*袁枚字子才，号简斋，晚年自号随园主人，浙江钱塘（今杭州）人，（1716～1798）是清代乾隆、嘉庆年间著名的诗人、散文家、文学批评家和美食家。他一生经历丰富，既有少年得志、为官勤政的一面，也有辞官隐居、诗酒风流的一面，留下不少趣事。
袁枚从小聪明好学，12岁中秀才，23岁中举人，24岁中进士，进入翰林院，在科举时代算得上“人生赢家”。但他并不适应官场规矩，后来外放到江苏，先后在溧水、江浦、沭阳、江宁等地任知县约七年。
他做官并不敷衍，反而很有名。断案快，常常十天内结案，百姓称他“袁一包”，意思是带一包饭来告状，很快就能拿到判决。父亲曾不声不响到乡间打听他的官声，听到百姓夸他“政若神明”，才放心。
不过袁枚天性自由，不喜欢官场迎来送往、俯仰由人的生活。父亲去世后，他以奉养母亲为由辞官退隐，后来虽短暂复出，最终在南京小仓山定居。
袁枚花三百两银子买下江宁一座荒废园林。此园最早与曹寅家有关，后归隋赫德，称“隋园”，荒废后被袁枚购得。他把它改名为“随园”，取顺其自然、随其本心之意。
随园后来成了江南文化名园。袁枚拆去围墙，让人自由来游赏，还出租田地山林、卖文、著书、授徒，把随园经营得有声有色。当时文人墨客、官员商贾常来拜访，随园几乎天天宾客满座。
袁枚主张“性灵说”，认为诗文要写真情实感、表现个性，反对空洞刻板的复古风气。他与赵翼、蒋士铨并称“乾嘉三大家”，又与赵翼、张问陶并称“性灵派三大家”，文名与纪昀齐名，时称“南袁北纪”。
他的代表作有“小仓山房诗文集”“随园诗话”“子不语”“随园食单”等，散文《祭妹文》尤为著名，常被与韩愈《祭十二郎文》并提。
袁枚不仅是文人，也是著名美食家。他四十年间留心各地菜肴，常让家厨向名厨请教，整理成《随园食单》。书中记录了三百多种菜肴点心，还提出“戒耳餐”“戒目食”“戒暴殄”等观念，反对浪费和炫富式饮食。
袁枚喜欢称赞后辈，见到年轻人诗文有佳句，常当场背诵、广为称扬。他自刻著作，书很畅销，书商还曾私自翻刻。朋友刘志鹏寄诗说“诗价春潮长”，袁枚开玩笑答：“左思悔作《三都赋》，枉是便宜卖纸人。”
袁枚年轻时很风流，而且他不怎么遮掩。他自己说平生好味、好色、好游、好花竹泉石、好名人字画，又好书。似乎爱热闹、爱美人、爱才子、爱诗酒。纳妾多人，玩商女好男风。两江总督尹继善曾调侃他“如水银泻地无孔不入”。
晚年归隐后广收诗弟子，女弟子尤多，晚年还有十三位女弟子到杭州向他请益，被画成《十三女弟子湖楼请业图》。他欣赏女子的才情，认为女性未被八股文束缚，反而更具“性灵”。以谈诗改集、雅集唱咏为主，有“风流名士”色彩，道学家抨击他“蛊惑闺壶”。
袁枚原配无子，曾过继侄子为嗣。六十三岁时妾室钟氏生下一子，他取名“袁迟”，取“迟来得子”之意。
袁枚在《随园诗话》中说《红楼梦》中的大观园即其随园。此说不能简单等同，但随园与曹家旧园确有渊源，常被后人讨论。
袁枚善终，活了八十二岁。死后遗产有银二万两、田产价值万金。他三十七岁隐退，一生真正靠的不是官俸，而是把随园做成了一个文化品牌：园子出名，书就畅销；书畅销，请他写文章求字的人就多；名气越大，收徒、宴饮、馈赠也越多。
袁枚最特别的地方，是他没有把人生只绑在科举和仕途上。少年成名后，反而选择辞官归隐，把后半生活成诗、酒、美食和交游。他既懂官场，也懂人情；既能写诗论诗，也肯认真谈柴米油盐。正因如此，他比许多传统文人更鲜活，也更有趣。要知道袁枚时期正是清代野蛮的“文字狱”时期。1755年文字狱正兴时他辞官隐退，袁得以安生主要原因是：一他作品“子不语”都是神鬼志异远离政治，二得到两江总督尹继善的保护，三他当知县判案时也尽量避重就轻，以免弄出文字狱。散漫不羁的文人能够弄文字获巨金，而不掉脑袋也是十分幸运的。
