北宋科举作弊有多卷：考生买完小抄，还要加购一篇高分作文 | 考场捉虫记

大家好，我是朴飞。

今天给大家带来一个全新的故事，作者白骥。

前段时间，白骥写过《小钻风考编记》，讲一个西游世界里的小妖怪参加天庭考试。这次，小妖怪没有了，但考试还在。

只不过考场从天庭搬到了北宋。

我怀疑，白骥多少有点跟考试杠上了。

不过中国古代的科举，确实越查越有意思。尤其是作弊这件事，古人把许多聪明才智，都用在了完全不该用的地方。

真要比较谁的作弊装备最夸张，清朝绝对很有竞争力。

有人把整套经书做成火柴盒大小，往里面塞进几十万字；有人把六十多篇八股文密密麻麻写在坎肩上，脱下来就是一本作文大全。

但要论作弊和反作弊一起往前“卷”，宋朝也很厉害。

怎么防考官认人？把考生的姓名和籍贯封起来。

怎么防考官认字迹？再找一批书吏，把所有答卷重新誊写一遍。

是不是听着很熟悉？

匿名阅卷、统一誊抄，今天许多考试还用的思路，宋朝人已开始琢磨了。

可规矩越严，想作弊的人越会钻空子。

夹带小抄、冒名替考、互传答案、提前打通考官，各有各的门路。到了汴京这种天下举子云集的地方，作弊甚至已经成了一门生意。

咱们今天的故事里，恰好有个路过的小官看见了一场作弊交易。

而这背后，居然和有人行刺圣驾有关系。

考场捉虫记

白骥/文

大中祥符九年，除夕夜，汴梁城外一芦苇荡突发大火，开封府即调二百潜火兵奔赴火场，在下风处挥斧砍伐芦苇丛，硬生生劈出一条隔离火道。卯初，大火扑灭。

祥符县衙。

外面天色青黑，铅云遮住了启明星，分不清是夜是昼。墙角火盆里，几块木炭烧得透红，却压不住刺骨的雪寒。木交椅上，县尉捻着羊胡，攥着墨迹尚未干透的火情呈状，紧盯着状上的一句‘大火形如金蟒，浓烟状若乌龙’，眉头紧锁不开。

一旁的文吏拘谨地站着，余光偷瞥县尉。

“小陆，你文笔很好，可是这里……”县尉指了指脑门，一字一顿道：“不开窍！”

“请问大人，有何不妥？”文吏怯生生地问。

县尉缓缓起身，在文吏身边踱了几步忽然停下，伸手按住署衙铜印，沉冷诘问：“我且问你，这火为什么在城外而不在城内？为什么在野湖里而不在岸上？”

文吏咽了口唾沫，似乎有了点思绪，抬眼间又见县尉面色凝重，活像铜印印钮上那只狞恶的狴犴，顿时吓得思绪全无，搓了搓汗津津的手掌，把腰骨又弯深了一寸。

县尉有些光火，把那铜印猛地按倒，露出印面，又问：“这么大的火，为何一个伤亡都没有？”

县尉接连发问，文吏越发慌张，后背竟渗出了冷汗，穿堂风一激，不由得打了个冷战。就在这时，他忽然扫见铜印印面上‘祥符县印’四个朱红篆字，双目陡然生光，脱口道：“祥符！哦不！祥瑞！大火降于城外野湖，不伤屋舍、不扰生民，正是因为那是一场……瑞火！”

史书老典里，从没有把‘瑞’字置于‘火’字之前，文吏口拙了一会儿才吐出这个怪诞的词，言毕又惶惶地看着县尉。

县尉闻言眉心倏地一展，大喜道：“此言甚善！此言甚善呀！”说着，提起朱笔圈中那句‘大火形如金蟒，浓烟状若乌龙’，问：“这句话，应当如何润色？”

文吏灵窍大开，惶恐一扫而散，声音也拔高几分：“若改为‘大火形如灵芝，青烟状若祥云’，大人以为如何？”

“好！好！甚妙甚妙！”县尉连连抚掌，帽翅簌簌乱颤。赞罢，忽然又沉下脸，拿起铜签挑亮灯芯，低声自语：“这瑞火若是能烧出一份天书来，可就更妙了！”

话音刚落，堂门忽然被推开，卷着雪屑的寒风猛地灌进屋里。

来人是个衙役，手里捧着一张纸，喘得上气不接下气：“大人，火墟……火墟里发现一条船骸，船骸上……找到这封信！”

“莫不是天书？”

县尉急忙接过那封信，展开一看，笑容霎时僵住，脸色渐渐惨白，颤抖的双手，竟然承不起一纸之重……

 飞来的美差 

大年初一的汴京城，热闹劲儿仅次于上元节。四处积雪，潘楼街街面上却只剩湿漉漉的脚印，不见半点雪沫子。春闱在即，到处可见来京投考的士子。

赵吉人穿着一身半旧的公服，拉着儿子夹在人潮里。已到不惑之年，昨夜又守了大半宿的岁，他脸上的倦意很明显，眼窝里蓄满困出来的泪。儿子赵魁跟在身后，略比父亲精神几分。

父子二人手里各把一物。赵吉人手里的是个巴掌大的暖手炉，炉身是粗铜打的，外身裹着防烫的旧棉。儿子赵魁手中摆弄的是个木质的六合方，那是他的至宝，几乎不离手。赵魁对读书无欲，却钟爱木工，立志追贤鲁班。

赵吉人瞥了一眼六合方，脸色一沉：“读书人要多摸经书，少碰那些破木头！”

“呦！经书是什么做的？”儿子把玩着六合方，头也不抬地反诘。

赵吉人闻言像被鱼刺卡了喉咙，噎得半晌说不出整话。他这儿子，逞起嘴能来，无人能出其右。他驳人时，喜欢先用尖厉的单字声口开道壮势，紧接着再用一句藏锋的暗口直戳七寸，就像歹徒行凶时，先用刀尖把人捅个对穿，继之刀锋一横，开膛破肚。

“把那破木疙瘩收起来，否则今晚就拿它填灶膛！”

“为何？”

“因为我是你爹！父命不可违！”赵吉人一把夺过六合方，没收于囊中。他自知舌战讨不着便宜，索性用父威压他。

赵魁目光追着六合方，假吃一惊：“呦！爷爷当年是不是让你从军来着？”

赵吉人闻言一怔营，苦思欲辩，孔孟圣人的话在脑子里捋了一遍，老脸憋得血红，却没筛出一句顶用的，只好干咽了这个瘪子，强压住邪火，丢下儿子大步朝前走去。

赵魁追上前道：“为何过年一定要给先生送礼？要我说，空手去就行，心至则礼至！”

“由不得你！”赵吉人冷硬道。

“就是你们太重礼节，把讲学之地变成了求利之所！”

 “榆木脑袋！”

“同样是以木喻人，先生就比你儒雅的多。”

“先生还能夸你是栋梁？”

“栋梁倒是夸过，不过不是夸我。”

“索命无常，早晚被你气死！”

“爹要是死了，我一定倾尽毕生所学……”

赵魁话至此处忽然顿住，张大嘴打了个哈欠，睑肌挤压了泪囊，两眼泛起泪光。赵吉人听这话茬像是好话，扭头一看，儿子竟泪眼涟涟，顿时心头一暖，不由得竖起耳朵，期待着一句贴心的话。

“为你打一口最好的棺材！”赵魁抹泪道。

赵吉人闻言脑袋骤然嗡响，抖手一把，脉息尽乱。未免气出好歹，他再不想理会逆子，转而抬头看向街面。

街尾巷弄里，一堵塌了半截的断墙后，正在进行一场见不得光的交易。一白衣书生拿出一个肥满的钱囊，从野郎中手里换了一块粗麻布。麻布刚到手，书生便迫不及待地拿出火折子，用力一晃，蹿出火苗，将火头悬在麻布下方烘烤了片刻，用手指在滚烫的布面儿上轻轻一搓，看了一眼指腹，满意地点了点头。

“放心，货真价实！我这人最讲原则！”野郎中码开钱囊里的铜子儿，一文一文地掐着数，数的比绣花还认真。

书生将粗麻布小心翼翼地收进袖囊，道：“再来个策论！”说罢，又从腰带上摘下一个钱囊，丢进野郎中的怀里。

野郎中嘴角一扬，摆正药箱，把铜钱悉数倒在箱盖，来回数了几遍，忽然抬起头，黑着脸道：“少一枚！”

书生一惊：“两件货，六百个子儿，让一文都不行？”

野郎中把眼一瞪：“丁是丁卯是卯，讲好的铁价，少一个子儿都不行！我这人最讲原则！”

书生无奈，把全身翻了个遍，再搜不出一个子儿，只好作罢，收起钱囊，忿忿离开断墙，猫着腰走向正街，融进人群里。

闹街喧嚣，吆卖声此起彼伏。

赵吉人看着满目琳琅，不知该给先生买些什么。掂量了片刻，兀自嘀咕：“还是茶吧，好送好收，最是稳当。”

话音甫毕，忽闻街上靴声飒沓，抬头一看，却见一队身着青黑棉甲的逻卒铮铮跑来，个个手按腰刀，显得很紧张。队伍外侧，一黑脸男子背抄双手，神情冷峻，左腰悬着长刀，右腰挂着酒囊，眼神如钩子一般扫视人群。

“皇城司的人，定是出什么大事了。”

赵吉人小声嘀咕，冷不防一扭头，恰逢一白衣书生劈面撞来，两人都往后踉跄了半步。那书生站定后眉头一锁，恶狠狠瞪了一眼赵吉人，又见赵吉人身着青色公服，顿时惊慌，下意识地掖紧袖囊，忙拱手作了个揖。

赵吉人看了书生一眼，心头猛地咯噔一下，旋即又佯装平静，微倾身子还了个礼，目光却锁着书生的袖筒。书生直起身子，瞟了一眼那队逻卒，匆忙离开。

赵吉人抬起脚步，急忙尾随在那书生身后。不多时，那书生靠近了皇城司的逻卒，赵吉人深吸了一口气，垂头看了一眼暖手炉，突然揭开炉身上旧棉布，露出赤红的炉壁，打手一摸，烫的刺手。

赵吉人朝那书生蹒跚了两步，左脚一崴，佯装绊了一跤，扑向书生。书生吃了一惊，忙抬手去拦，赵吉人趁机把暖手炉猛地一丢，正好滚进书生的宽袖里，一时间炉盖震开，通红的碳块钻进袖筒、四散如星。

书生冒了身烟，猛地回过神来，惊跳而起，不知哪来的力气，将整截袖子连着肩线一把撕开，霎时间，手炉、铜盖和着七八粒猩红的碳屑纷纷滚落地面，沦为一片狼藉。

赵吉人从狼藉里捡起一块粗麻布，摊开后看了一眼，而后缓缓抬头看向书生，嘴角略略一扬。书生见他笑的怪异，倏地一震，全然乱了方寸，像只战败的细犬一般，朝着皇城司逻卒行进的反方向落荒而逃。

逻卒们听到异动，朝这边走来，为首的黑脸男子一把扶起赵吉人，赵吉人顾不上言谢，忙问：“大人可是在查应试举子？”

黑脸一惊：“你怎么知道？”

赵吉人提快语速：“方才看大人巡街时，目光每经过一个书生时，都会稍作停留，所以斗胆猜测。那个破袖的书生意图舞弊，大人该速速捉拿！”

男子闻言猛地回身，见那书生已跑远，旋即喝令一声，众逻卒闻令而动，黑潮般抢进人群，不多时便将书生拿住，押解至黑脸面前。黑脸用剑鞘抵住书生心窝，冷厉盘诘：“姓名！乡贯！”

书生吓得浑身颤抖，却缄口不言。

黑脸男子正要发怒，人群里不知是谁喊了一声：“我们千里迢迢来赴考，还没进场屋，倒要先进牢房！”

一石激起千层浪，人群中的举子们纷纷站了出来，你一言我一语，言辞越发激烈，近乎哗变。就连围观的人群也被煽动起来，纷纷跟着大声鼓噪。

黑脸男子搓了搓眉心，一脸无措地看向赵吉人。

赵吉人比他淡定的多。

却见他走向街边炊饼摊子，买了一块刚出火鏊的炊饼，不疾不徐地展开那块只有寥寥几字的粗麻布，将炊饼盖在上面，烙了片刻，再摊开时，那块粗麻布上，竟印满了密密麻麻虻虫大小的字。

细细一看，便知那些字大有玄机，全是历届科场奏捷者的程文。这种文集，坊间称为黄背书，应试举子几乎人手一份，但抄录在粗麻布上，俨然是为了作弊用的，只有黑市里才买得到。

赵吉人把麻布呈示众人，顿时激起一阵唏嘘。那些方才还义愤填膺、大声叫嚣的举子们，此刻个个哑了火，臊着大红脸作鸟兽散。

待众人散去，黑脸怒目看向书生，骂道：“朝廷抡才大典，岂容你这宵小作祟！押走！”

逻卒正待押解，岂料那书生忽然暴起，挣扎开束缚，夺过逻卒腰间短刀，敞声叫了一嗓，猩红着眼直直刺向赵吉人！

电光火石间，黑脸一个箭步冲上前来，猛地抬手格挡，刀刃划过他的掌心，登时直血暴流。黑脸怒叫一声，拧胯蓄力，腿出如铁鞭，重重踹向那书生。书生似被驰马当胸撞上，只听得一声骨裂，捂着心窝，挣扎不起。

赵吉人余惊甫定，忙谢救命之恩，定眼一看，黑脸男子的手掌豁开个三寸长的大血口，正汩汩冒红。

黑脸看了一眼血手，也是吓了一跳，却佯装镇定，左手一挥：“无碍无碍，皮肉小伤！”

话虽这么说，可赵吉人看的分明，他那血手，此刻正抖得像农妇手里的筛糠，劝道：“天寒地冻，易招邪风，还是包扎一下吧！”

“用不着！拿皮肉磨刀的武人，最不怕就是金疮！”黑脸说罢，解下腰间酒囊，屈指一挑，去了塞口，咕咚咕咚如牛饮涧，晃了晃酒囊，余的不多，悉数浇在血口，又俯下身子捏了一撮碳灰撒在伤口上，一阵奇疼顿时钻彻百骸，黑脸眉头一皱，两排牙直打战，抬起头时又强忍死撑，抿嘴笑笑：“这种土方子最有效，看看，这不就止住血了！”

黑脸说罢，把伤手藏在背后，面带微笑地看着赵吉人，期待他嘴里能吐出一句赞赏的话。

赵吉人似乎洞穿了他的心思，忙作揖道：“大人英……”

话没说完，却听黑脸身后一逻卒扯开嗓门叫喊：“头儿，你的伤口又开闸了，哗哗迸血！”

这逻卒兜着齿，开口说话时，下嘴唇总抢在上嘴唇前头。

黑脸闻言抬手一看，却见那只伤手已血糊糊一团，笑容登时僵住，抽搐着嘴角道：“算个毬！想当年澶渊之战，膀子中了冷箭，三寸箭头咬进肉里，照样挥刀杀敌！”说罢，抬头看向赵吉人，一脸云淡风轻：“还有要务在身，先行一步！”话没落地，转身要走。

“大人且慢！”赵吉人唤住他。

黑脸脚下一顿，脸皮抽了抽，回过身来，哭笑难辨：“还有何事？”

赵吉人凑近道：“大人得把这事告诉礼部贡院，看看那名书生的结保人，是不是也参与了作弊！”

“知道了！”黑脸道罢，拔腿便走。

“大人且慢！”赵吉人又喊了一声。

黑脸咬牙一顿，眼窝里疼的冒出泪花，塌着嘴角也不回头：“还有何事？”

“这个书生只是个买家，大人应该顺藤摸瓜，揪出背后的卖家，才能绝除后患！”

“知道了！”

黑脸嚎了一声，扭头便走，迎面撞到一物，抬头一看，是一面‘包治百病’的招幌，幌子下，一野郎中正摇摇欲坠，手中串铃铛铛乱响。黑脸眉心一展，一把扶稳野郎中，偷声疾呼：“快！来副止血的膏药！”

野郎中心虚，却不敢不从，一边应承着取药，一边颤抖着道：“三……三十文！”

黑脸一把抢过膏药，撕开衬纸，朝膏面哈了几口热气，猛地往伤口上一糊，重重舒了口气。再睁眼时，脊梁重又挺拔，目光恢复犀利，像是一只丧家之鸟，陡然变成了雄鹰。

“三十文！”野郎中弓着腰堆着笑，又提醒了一遍。

黑脸掏出钱囊，见囊袋枯瘪，干脆将所有铜子儿悉数倒给野郎中，而后迈着不可一世的步伐转身离开。

“大人且慢！”野郎中喊了一声。

黑脸再不惧此话，转过身用目光慑他。

“钱不够，差七个子儿！”野郎中几分不悦又有几分忌惮。

“让个价儿！”

“货到地头死，定好的铁价儿！”野郎中拔高了嗓音。

黑脸眉头一锁，缓缓抽出佩刀，用指腹荡了荡刀刃，一脸淫威道：“当真不让价儿？”

野郎中胸脯一挺，眉头拧个死结，双眼瞪得像铜铃，扯开嗓门喊：“丁是丁卯是卯，少一个子儿都不行！我这人最讲原则！”

黑脸一怔营，看着眼前的犟牛，竟有些慌了神，众目之下又不好动手，只好打个幌子开溜。

野郎中见状登时急了眼，胡子一炸，撂了招幌，一把扯住黑脸。黑脸发了怒，扬手一挥，那野郎中吃重不起，踉跄了几步，不偏不倚栽倒在药箱上，药箱翻了花，里面的物件悉数滚落出来，零零散散铺了半幅街面。

黑脸和赵吉人看到异样，几乎同时走了过来。却见这药箱里面设了个夹层，夹层外是实打实的药品，夹层里却俱是作弊的用具，有写满了芝麻大小细密文字的夹襦，有小至两寸见方的蝇头书，还有不少底部镂空的砚台。当然，最令二人瞩目的，还是那沓和书生袖囊里一模一样的粗麻布。

赵吉人捡起麻布一看，旋即拱手作揖：“恭喜大人，破案了！”

黑脸懵了一脸，还没回神，却见野郎中伺机要跑，急忙拔出佩刀，重重一挥，刀背磕在郎中膝弯，不偏不倚正中麻筋，力道虽说不重，那郎中的下半身却像灌了铅水，半步也挪不得。

七八个精壮逻卒蜂拥而来，黑脸刀鞘一指，逻卒纷纷唱喏，绑了郎中，押解而去。

人群散开，黑脸抬起血手，见伤口已不再流血，疼痛也减了几分，暗戳戳笑道：“这膏药倒是真货，见骨的伤这么快就封口！”言毕抬头，与赵吉人的目光撞到一起，忙朝他走去。

“你怎么知道那个白衣书生是个点子？”黑脸问道。

“点子？”赵吉人惑然。

黑脸淡笑一声，换了种说法：“你怎么知道他有问题？”

赵吉人略作沉吟，坦言道：“那书生朝我作揖时，我见他的手指上有棕褐斑印，很像是银染，所以猜测他有可能摸了银盐。文人胆小，做了坏事必然心慌，心慌就会露出破绽。我见那书生一直护着袖囊，袖口处又有银染，所以猜他定是藏着见不得光的东西。”

“银盐？”

“银盐写字后隐形不见，但只要遇热，便会变黑显影。这对于冷季的春闱来说，是上等的作弊手段！”

“所以你故意把暖手炉倒进他袖管里？”

赵吉人点了点头。

黑脸叹道：“只消一眼，就判断出他要舞弊？高人，真是高人！”

赵吉人道：“大人才是高人，抬手之间，便揪出了那个野郎中！”

黑脸连连摆手，笑得像花：“小技，小技！不足一提！不足一提！”

赵吉人又问：“不知大人是如何判断出那郎中是个…点子？”

黑脸闻言猛地心虚，怯怯看了一眼赵吉人，见他正眼巴巴等着自己，心中有些发慌，手指刮了刮刀柄，呜呜啦啦地闷了几声，委实想不出好辙，只好故作高深道：“纯粹是……经验使然，经验使然！”

赵吉人拱上一揖：“佩服！”

黑脸暗自松了口气，背抄双手站得挺拔：“在下雷剑，皇城司都头。”

“在下赵吉人，御史台台院主簿。”

“御史台…”雷剑若有所思，大氅一振，蜻蜓点水般颔了一首，领着众逻卒没入长街。

赵吉人正神游，一石子从天而落击中肩头。抬头一看，却见赵魁正孤零零立在街边一茶摊前，脸色幽怨。赵吉人这才想起有要事，急忙朝那茶摊走去。

茶摊前竖着木牌，上面写着：建阳腊茶，三十文一两。

赵吉人粗看了一眼那茶，色泽青褐带白霜，茶饼紧实如壁，是正经腊茶。可当他看见那茶是用粗制陶罐盛装，顿时兴致全无，拉着赵魁直往前走，三转两转，来到一牌额高阔的‘春芽茶行’。

进了茶行，挑的仍是建阳腊茶，只不过包装用的是檀木匣子，匣子里还衬着杭绸，体面极了。

“摸摸这木料，如何？”压抑了半上午，赵吉人的脸上终于有了一丝笑意。

“读书人不摸烂木头！”赵魁敞声道。

赵吉人闻言笑容猝然消失，恶狠狠刀了赵魁一眼，把手摸向怀里。赵魁见他要掏钱，背过茶行掌柜，凑到父亲耳边偷声道：“从茶摊上买茶，去木器行买木匣，能省一半。”

“君子言必诚，行必忠！”赵吉人虽然拮据，深知送礼含糊不得。

“可是……”

“闭嘴！由不得你！”

赵吉人暴喝一声，茶行里的人纷纷投来异样的目光。未免众目下失控，他匆忙选了个五两装的匣子，将怀里的五百钱悉数掏空，拎着茶盒快步出门。

先生宅门前一片雪泥，赵吉人顾不得脏，撩起袍脚涉过。

先生刚送走一拨‘客人’，正欲收起笑容，抬眼间又见赵家父子劈面走来，便又挤出三分笑，也不迎前，立在门下等候。

赵吉人老远便堆满笑，作揖而来：“先生新禧！”

先生仍是三分笑，扭头瞥向一旁的赵魁时，嘴角忽然塌了两分，弧度几乎不见，暗暗嗫嚅了句：“朽木！朽木不可雕也！”

赵吉人见先生不悦，忙去看赵魁，见他两眼涣散、半死不活，登时光火，将右手架作弩机，狠狠袭弹了一下他的后脑，闷响声好似敲在空心榆木上。赵魁叫了声疼，这才不情不愿地抬手作了个揖。

赵吉人尬笑两声，忙捧出礼物遮丑：“犬子愚钝，还要仰仗先生多费心。”

先生抬手去接礼盒，动作却慢如老龟爬沙，接住后又扫了一眼‘建阳腊茶’四个字，露出一副不冷不热的表情，不知是对礼物不满，还是对人不满。

“学生的课业，不只是书院的职责，你们家长也要扛起半副担子。赵主簿是个久惯闱场的老兵，虽是同进士出身，却也曾苦读过，平时也要多辅导辅导！家庠共育，双向发力，收效更快！”

科举分解试、省试、殿试三个阶段，殿试结束后会分甲赐官，按甲次分别赐予及第、出身、同出身三种头衔，同出身位列最末，授官多为末品，所以先生才用了个‘虽’字。

赵吉人久在官场，当然能听出这话里藏着的暗口，不过对于他这种九品小吏来说，听得进冷嘲、压得住怒火是基本功，淡笑之间便可抛之脑后。令他没有料到的是，原以为书院先生只会传道，不想传毬也是好手，三言两语间，便将教习之责踢还给了家长。近来蹴鞠之风盛行，看来书院也已深得精髓。

这时，一架四人抬的青缯暖轿正向这边靠近，于宅前雪泥外停驻。轿夫半压前杠，一双皂靴率先探出轿帘，紧接着，轿厢里泻出一袭绯色官服，腰间鱼袋很是惹眼。

赵吉人看清来人面貌，身躯一紧，急忙垂头作揖。

一旁那位高冷的先生，嘴角突然扬至极限，顾不得地下雪泥，急忙忙箭步迎去。

唯有不谙世事的赵魁，仍是那副半死不活的表情，宛若一根歪歪扭扭的榆木桩。

“你们先生是不是不喜欢腊茶？”赵吉人望着那个被随意丢放在门角的檀木匣子。

“先生眼利……一眼就看出那不是檀木。”

“那是什么？”

“榆木。”

“你不早说？”

“咦？茶行里谁让我闭嘴的？”赵魁顿了顿，煞有介事道：“父命不可违！”

赵吉人闻言直觉心头噼啪火响。若不是为了血脉存续，真想一把薅了这根独苗蒜！

他猛地别过脸，索性把目光挪向那顶暖轿。却见鱼袋官正递给先生一个茶盒，先生双手捧过，如获至宝，满脸惊喜之色。

赵吉人定眼一瞧，那檀木匣上刻着‘建阳腊茶’，下押‘春芽茶行’四个字，竟然和自己送的礼物一模一样！他怔了片刻，心头猝然一寒，不禁哑然失笑。

“那厮是谁？”赵魁问。

“御史台台院侍御史，刘高。”

“比你官大？”

“大一点。”

“呦！看着比你年轻。”

赵吉人强压怪火，良久吐出一字：“嗯。”

刘高与先生短促寒暄了两句，转身便欲上轿，扭头间，瞥见一青衣小吏站在先生宅前，目光顿了一顿。

赵吉人急忙阔步上前，乌靴踏进雪泥，污渍斑斑。

“台院主簿赵吉人，拜见宪台！”赵吉人停步打拱道。

刘高一惊：“你就是赵吉人？”

赵吉人亦惊，俯首：“正是卑职。”

刘高上下打量一番，道：“巧了！正有要事找你……明日巳时，哦，巳时约了王承旨饮茶，未时吧，到台院找我！”

“谨遵台旨。”赵吉人不假思索地说。

刘高微微颔首，旋即上轿离开。赵吉人也未多待，笑脸辞别先生，接踵离去。

“明日不是约好要回老家吗？”赵魁打着哈欠道。

赵吉人沉默片刻，说：“你也听到了……上官一口唾沫，下属一个变数，身不由己。”

“爹，你不是君子。”

“为何？”赵吉人扭过头来，面带愠色。

赵魁嘴角一扬，边走边道：“因为君子言必诚，行必忠！”

赵吉人望着赵魁的背影，喉头一阵发紧，按捺不住，涨红脸咳得山呼海啸。

汴京城寸土寸金，赵吉人家贫口众，自然买不起动辄万缗的房子，只能从店宅务赁了一间公屋，地处城南宜男桥一带。虽然地段偏远，抬脚出城，但胜在赁金低廉，院落尚算宽敞，一家四口不至于蜗居，还有余地养鸡。

店宅务的公屋都是一个样儿，但赵家的院子一眼就能认出来，因为赵家有两个醒目的标记，一是院子里的一棵五六丈高的皂荚树，二是门口的一棵合抱粗的大梧桐。

赵家之所以选择这间院子，原因就在于这棵梧桐树。风水先生说，凤凰非梧桐不栖，家门前有梧桐树，就更可能引来凤凰。那风水先生又引了前朝的诗句，“凤衔金榜出云来”，说这是金榜题名的好兆头。

赵吉人早已鱼跃龙门、金榜题名，因此这好兆头并非自求，而是为了他那个不省心的儿子。

门前，一妇人正在埋头浣衣。赵吉人见了那妇人，绷着的脸倏地一展，大步流星地走去。

刚走近，树根上一只磨喙的芦花鸡受了惊，扑棱着翅膀仓猝逃开，一头扎进妇人的怀里。

妇人一扬脸看见了赵吉人，双眼顿时亮的像星、弯的像月，“噌”地跳了起来，花雀儿般朝赵吉人扑去，咧着嘴哧哧地笑：“找鸡的人回来啦！”

被她这么热乎乎地搂着，赵吉人一天的疲惫、愁绪登时消散。

这个妇人是他妻子，叫木南。院里另有个倚着墙根晒暖的老妪，是他母亲。加上身后那个榆木脑袋，便是赵家全口。

其实赵吉人还有过一个女儿，五岁时夭折了。心头肉被老天爷剜走，每每想起，心中便会一阵惨痛。

赵吉人偶一转头，看见院角一堆大包小囊，指着问：“这是做甚？”

母亲温煦地笑了笑，老眼里闪着欢喜的光：“明日不是要回老家吗？说近不近，提前把行李拾掇好，便是漏了些零碎的，过后想起，也好顺手补上。”

木南闻言高兴地直蹦跶，拽着赵吉人的衣角晃：“回老家就能吃蜜三刀了！我都馋了好久了！”话毕吸溜了一口涎水，喉头一滚，咯咯傻笑。

赵吉人沉默了一会，讪笑说：“刚接了个急务，回老家的事……怕得往后推推。”

这盆冷水兜头一泼，木南顿时不乐意了，脸一阴，眼巴巴地问：“那要等到何时？”

赵吉人未及开口，身后的赵魁阴阳怪气地说：“嗐！等不了多久，横竖不过二三十载，便该告老还乡了！”

“二三十载？”木南闻言一惊，瘪着嘴要哭。

赵吉人忙软声哄：“莫听畜牲乱叫！后日去！后日一定去！”

木南破涕笑了笑，刚要开口，忽然眉头一蹙，凑到赵吉人身前，用力抽了抽鼻子。

赵吉人暗道不妙，刚要借口遁走，却被木南一把揪住，气呼呼地盘诘：“身上一股子腥气，莫不是去河里捞螺了？”

赵吉人赔笑：“天寒地冷，河水封冻，哪里来的河螺？”

木楠嘴一噘，掐着腰嗔：“明明就有螺腥味，快脱下来洗洗！”

赵吉人忙讨饶：“娘子饶命，四季的衣服都在水盆里泡着，这是最后一件能穿的了！”

木南哪里肯依他，手一探便解了绦子。赵吉人慌了神，撒开丫子便跑，木南举着捣衣杵子在后面穷追。不知跑了多久，两人纷纷力竭，撑着墙牛喘。

老娘见状只得出言调和。儿子、儿媳，一个手心，一个手背，不好偏帮，只好取了个折中的法子。

赵家这公屋虽是赁来的，院里几处房间却全是砖墙木梁，屋里家什尚算俱全，足够安身度日。

书房里，赵吉人神情悒郁地坐在案前，上半身穿得周正体面，可下摆一垂，竟只剩一件见膝的短裈，露着两条光溜溜的腿，正索索地抖。

“成何体统！老娘也是，岂能这般折中！”赵吉人兀自嘀咕两句，站起身来，翻箱倒柜地找裤子。

“爹！”敲门声又急又响。

这一声爹，不啻于一道惊雷。

叫门声执着，赵吉人横竖躲不过此劫，只好捏紧衩缝，两膝夹的像鸳鸯交颈，一步一步地往前挪蹭，扭捏了半天，终于硬着头皮开了门。

赵魁说是来问书，话里话外不离六合方。

赵吉人支不开、撵不走，偏生芦花母鸡又来闹，先啄他白晃晃的腿根，又叨紧短裈直往下拽，三番五次的，赵吉人终于压不住火，抬起腿一脚照头踢飞。

赵魁瞪圆了眼喊：“爹！那白不呲溜卷毛毛的是什么？”说着掀开他的下摆，按捺不住喷笑：“嚯！爹！你没穿裤子！”

赵吉人当即臊个大红脸，捂住他的眼，按头一搡，重重关了门。

他坐回案前，叹了口气，摇了摇头。

七年前，木南因头风病损了神窍，心智褪成了七八岁的稚童。更可怜的是，她得了种叫‘幻嗅症’的怪病，总嚷着鼻子里转着股螺腥味，也因此染上了‘洗癖’，一天到晚总是不停地浣洗，还逼着赵吉人在院子里种了一棵皂荚树。

赵吉人看在眼里疼在心里，他遍访群医，却都束手无策。翰林医官院的圣手或可一试，但那些医官只接五品官的诊帖，像他这等九品小吏，一旦张口就会沦为笑具。

眼瞅着时候不早了，赵吉人吁了口气，一把摘掉幞头，从屉格里拿出‘河北路嘉苗祥瑞’的措置，细细翻阅起来。

他笃定刘高明日约他，就是为了此事。

自天书降世以来，官家东封西祀，各地诸司争相呈报祥瑞。仅冬至以来，大内接到的祥瑞，便一个接着一个：鸿胪寺进献的麒麟驹，京西北路转运司上报的黄河清，都水监打捞的汴河石龟，礼部进呈的紫帛天书，还有枢密院的锡山苍龙臂鳞、三司的五色澧泉……最得便的当属司天台，自从改了年号以后，天象就再没凶过。

对于祥瑞狂潮，御史台一开始还是持反对态度的，曾经几度弹劾。奈何官家一听祥瑞就圣心大悦，一听弹劾就板着龙脸，御史大夫审时度势，只好和光同尘了。

今上最看重两件事，一是农事，二是科举，所以御史台准备迎合官家，做一个‘河北路嘉苗祥瑞’。但御史台负责纠察官邪、整肃风宪，主动上报祥瑞，有些扎眼，怕惹下非议，御史中丞一番琢磨，想了个好点子，与司农寺捆绑，来个“共襄盛举”。

计划是这样的：

先是河北路劝农官上报了‘一苗九茎’的嘉苗异象，司农寺担心地方伪造祥瑞，于是行文请御史台核验。御史台为尽职事细细核验，甚至亲踏田畴探访，结果发现嘉苗祥瑞千真万确！如此一来，这个祥瑞就显得更加真实、更有说服力。

按照分工，御史台负责本次祥瑞的措置。这种工作，上官一般会交给手脚麻利、肯下力气的后生们来做，但赵吉人收到风声后，三番五次地请缨，动用了不少人脉，终于揽下了这桩差事。到底是积年老吏眼光毒辣，这事儿看似是桩苦差，实则暗藏晋身的机缘，只要办得妥帖，胜过三五年中规中矩的打熬。

上面对这措置催逼甚急，因为祥瑞必须在琼林宴之前成形。

琼林宴，本来是官家为新科进士举办的庆功宴，但不知哪一年起，有官员在宴会上向官家进献了瑶草九株，官家大悦，重重封赏了他，自此各署官员纷纷效仿，再后来，献瑞，就成了琼林宴上最重要的节目，时称‘百司献瑞’。

赵吉人毕竟年龄大了，比不过台院里那些少壮后生，平日里紧忙也觉得力不从心。他担心上官嫌他效率慢，把这项任务半途转委他人，于是拼命压榨自己，每日下直后，便缩在屋里埋头笔耕，常常听到四更梆声才肯上床歇息。

如今措置已赶了七八成，但手稿凌乱无章，字迹潦草难辨。为了确保明日奏报顺利，赵吉人决定将手稿一笔不苟的重新誊录一遍。

许是家里容易犯困，他打了声响长的哈欠，却无暇补觉，伸出双手干洗了一把脸，起身从陶罐里捏了一大把粗茶。这种粗茶叶片粗老，茶梗杂陈，冲泡后口感苦涩，土腥味很厚，但格外提神。

一杯茶汤入肚，赵吉人清醒了几分，点了碗灯，提笔夜战。

次日，御史台台院。

赵吉人提前一个时辰到的台院。他把破晓时才誊录好的措置认真梳理了一遍，将侍御史可能会问及的关节，用朱笔打了标记，组织好腹稿，默诵了好几遍。见时间差不多了，猛灌了几口浓涩的粗茶醒了醒神，将措置卷紧，掖进袍服内侧的暗袋里。

他揣测今天召见是嘉苗祥瑞的事，但毕竟只是揣测。若是侍御史果真问起，他抬手就能抽出措置。若不是此事，他便不能贸然拿出来，其间分寸必须拿捏好，不能激进，更不能怠慢。官场之中，这一分一寸，都关乎前程。

安置好后，赵吉人习惯性地拿起手簿和毛锥子，一路小跑到侍御史的官廨。门外候了片刻，接到书吏通传，他才拘谨地进门。

岂料脚刚踏过门槛，赵吉人便吓得一顿。

本以为只是寻常的僚属召见，没成想厅房里阵仗吓人。赵吉人眼风一扫，急忙垂下头，厅上几位的身份大抵有了数：

主位上，自然是台院侍御史刘高。左首的那位，身着五品章服，服饰像是皇城司的。右首那位是礼部郎中，赵吉人曾见过一面。最下首处，还坐着一位面白无须、手指纤细的内臣，正慢悠悠地品着茶，眼皮都没抬一下。

几位官员刚才还有说有笑，一见赵吉人走进，纷纷板住脸，端起了架子。书吏把赵吉人引进以后，向众官行了个标准工整的‘拜岳礼’，旋即退出门外。

拜岳礼，泰山封禅之后风行的礼仪。泰山为五岳之首，故名‘拜岳’。施礼者须俯脊如折，垂首贴肘，塌腰缩颈，整个动作如犬侍主，一副谄媚讨好之态，因此许多人暗地里称之为‘犬礼’。

赵吉人虽然深谙摧眉折腰之术，但对犬礼十分鄙夷，即便此刻被这阵仗吓得不轻，但仍只行了常礼。

几位高官虽有几分不悦，但很快便把情绪藏了起来。

“吉人，坐吧！”刘高面带微笑，指了指一旁的方杌。

“卑职不敢。”赵吉人有些不安，摸不准今日是凶是吉。但上官突然和颜悦色，单就经验来看，凶多吉少。

“坐吧，不然几位大人，可要笑我苛待下属了！”

刘高言毕，厅中一阵笑声，氛围倒缓解了几分。赵吉人不好不从，只好欠身落座，却将半边屁股悬在杌缘。

暗袋里的措置力透衣襟，露出棱角，他假装不理，拿出手簿和毛锥子，准备随时记下几位高官的训示。

刘高见状微微一笑：“今天叫你来，半公半私，不必拘谨。”

赵吉人顿时听出弦外之音，忙把手簿和笔收了起来。

“看看这个！”

刘高递去一物，赵吉人接过一看，是份敕牒，其上内容，竟是任命他为本届省试的巡铺官！

赵吉人先是一喜。

按照定制，省试的外帘官，诸如监门官、巡铺官、编排官等，多由御史台和谏院的台谏官出任。这些临时差事个个都是肥差，油水丰沛不说，只要不出岔子，年终磨勘便能占尽便宜。

巡铺官，行的是监考的差事，是外帘官里分量最重的职务，考评时有了这项业绩，审官院一般都会给个优评，毕竟科举是头等重事。

但作为一个经验老到的积年老吏，赵吉人很快就嗅出异味来。巡铺官是靠关系才能谋到的差事，往年他求都求不来，今天为何平白落到自己头上？不对，大不对也！

“科举是抡才大典，事关国家大计，卑职怕不能胜任。”赵吉人俯首道。

刘高还没开口，皇城司抢先道：“赵主簿过谦了。你弱冠时就开始参加科举，从太宗朝淳化三年壬辰科第一次投考，一直到大中祥符二年的封禅特恩科才中第，考了十七年。十七年来，你参加过十次解试、四次省试、一次殿试，对科举早已是了若指掌。”

礼部也附和：“我也早有耳闻，御史台有位老吏，终日钻研科举，是出了名的‘科举通’！两年前你上呈的《科场百弊全鉴》，礼部侍郎可是视为案头一宝！”

皇城司紧接话茬：“不只是礼部侍郎，这次铨选赵主簿，枢密院王枢相也深以为善。依我看，这汴京城里，没有比赵主簿更能胜任巡铺官一职的人了。”

赵吉人心头一震。

枢密使王钦若王枢相？此人可是官家最宠信的权臣！不过王枢相掌管的是军机大权，与科举素无瓜葛，拣选巡铺官的事，为何能惊动他？看来自己猜测的没错，天上不会无缘无故掉馅饼，本届省试，绝对不太平！

“承蒙两位大人抬爱，只是家母近来夜夜呕血、贱荆也身体抱恙，春闱须锁院月余，家里没个担事的人……”

“吉人！”

刘高忽然喝断他，面露愠色：“你也说了科举是国家大计。为国效力，官者天职，不可率性推诿！”

赵吉人用余光瞥了一眼刘高，却见他也隐隐带着愁容，想必他也是身不由己。

赵吉人陷入战略性的沉默。

此时他好比面临一碗美酒，如果贸然喝了，不知后劲有多大。如果放肆泼了，定会得罪主家，弄不好连饭碗都不保。现在他唯一能做的就是沉默，通过沉默获取更多信息，进而见招拆招。

果然，刘高见赵吉人不再推辞，便又递给他一张被烧的半焦的残信。赵吉人接过一看，顿觉千瓢冷汗沾衣，一缕魂飞出舍。

却见那残信大片焦黑，几处墨痕被烧得粘连，能辨清的笔迹寥寥无几，却是字字如刀，刀刀诛心。

“伪装考生…场屋作弊…进入朝堂…殿试…朝见官家…灭皇…”

赵吉人紧紧盯着“灭皇”二字，双手瑟瑟颤抖。

信面的意思很明显：有一个刺客，意图伪装成参加春闱的考生，靠着作弊手段通过省试、跻身殿试，借着皇帝亲御殿试的机会，在朝堂上行刺！