大家好，我是朴飞。

今天故事开始前，你们先试着说一下这句话：

“楼百楼十楼。”

很简单，对吧？

可在一百多年前的武昌，这句话真能要人命。

武昌起义后，革命军守住城门，要求来往的人都念一遍“六百六十六”。武昌方言里的“六”，读音接近“lou”。一些旗人虽然会说汉语，却很难把这个音说得像本地人。一个音不对，身份便可能暴露，甚至当场被杀。

当然，是个人就有口癖，有的平舌翘舌不分，有的还口吃，所以这套办法并不可靠，也造成滥杀，军政府很快下令制止。

但它至少说明了一件事，姓名可以改，文书可以造，从小长在嘴里的乡音，却很难装得天衣无缝。

今天的故事里，赵吉人想要抓潜伏在考生里的辽国刺客，也是想到了这个办法。六千名考生来自大宋各地，辽国刺客可以伪造身份，却未必说得好自己的“老家话”。

可大宋方言那么多，谁能听出哪一句不对劲？

赵吉人找来的，是一个走南闯北的商人。


考场捉虫记

白骥/文


 03  正月十一 
赵吉人回到家里，几乎是栽倒在床上。这一觉睡得很解乏，次日醒来，天已大亮，他展了展身子，洗了把脸，饱饱吃了一顿早馔，冲泡一杯浓浓的粗茶，精神焕发了几分，重又坐回到书桌前。
他把嘉苗祥瑞的手稿、措置全部收进最底层屉格，展开一卷新纸，埋头苦思良久，笔头蘸饱墨汁，在首页写下五个大字：《别加誊录策》。这份策文逐字推敲，足足写了四天才成文。
赵吉人将策文誊清定稿，又找到好友李夷宾参详把关，经李夷宾勘误增删、点检格式后，又将修订妥当的策文装入书袋、贴上签条，这才匆忙呈递给礼部。
转眼到了正月十一。
天快黑时，有人登门造访。赵吉人一听是雷剑，眼一亮，忙去开门迎接。
雷剑递了一包东西，急赤赤道：“刚从徐州回来，你的东西要得急，不敢耽搁！我那行商的朋友也找来了，安顿在客栈，随时听你赵大监调用！”
许是那日坠湖染了风寒，又马不停蹄地来回赶路，雷剑说话时还有些鼻音。
赵吉人早为他买好了一瓶姜酒，雷剑见了酒嘴一咧，撅了塞口一通豪饮，黄汤顺着胡子喇喇地淌。余了半瓶没喝完，悉数倒进了酒囊，又从地上取了一包东西，往赵吉人眼前递了递。
赵吉人嗅到一股子腥味，不敢接，问是什么。
雷剑道：“河螺！这可是好物！我那行商的朋友不做应季的生意，雇当地人凿冰捞的，价格比暑天翻了七八番！”
赵吉人霍然一惊：“啥？河螺？”
话音未落，木南乍然闪现，一手拔了雷剑的幞头，一手解了他腰间束带，紧接着便剥笋壳一般直扒雷剑的袍子、裤子。
雷剑舞着手厉喊：“嫂夫人嫂夫人，当着赵兄的面怕是不妥……嫂夫人嫂夫人……神天菩萨，她这是作甚！赵兄，赵兄救我……”
等到雷剑回过神来，他那一身棉皮，已经在木盆里泡着了。
赵吉人也只剩身上这一身干衣服，翻箱倒柜扒拉半天，没找到一件合身的。最后没了办法，只能从箱底翻出木南当年出嫁时穿的花袄。这花袄子前襟绣着大红牡丹，袖口缀着粉绢，艳得晃眼。
雷剑望着花袄子，脸皱成一团，挣扎了半天，没有旁的辙，只得硬着头皮套上，揣着袖筒，缩着脖子，像个刚出嫁的大姑娘，脚步匆匆地钻进夜色里。
赵吉人倚在门口，又想笑又不安，只盼他能和家人解释清楚才好。

夜里，骤降奇寒。
“木南！”赵吉人把手藏在背后，轻唤了一声。
木南昂起头，见了相公便笑。
“今天是正月十一，正月十一是什么日子？”
木南思索片刻，两眼一亮：“是我的生辰！”
“想要什么礼物？”
木南敲着脑袋闷想了一会，似是想到什么，猛地吸溜一声口水，道：“想吃蜜三刀！”
赵吉人会心一笑，从背后缓缓拿出一食盒，揭开一看，里面卧着满满的蜜三刀。
“蜜三刀！”木南双眼一亮，忙接了过来，鼻翼快速翕动，贪婪吮吸着久违的故乡味道。
汴京食物应有尽有，卖蜜三刀的也有几处名气好的，却都吃不出家乡味。那日，雷剑提起行商朋友在徐州，恰巧是赵吉人的故乡，于是趁便托他带了一盒，好在赶在今天到了。
木南刚要吃，恍然想起什么，停下来说：“我记得……你也爱吃蜜三刀！”
赵吉人眼一亮，狂喜：“你竟记得？你想起我是谁了！”
“嗯！”木南笃定中略带几分小骄傲，郑重其事地点了点头。
“我是谁？”赵吉人抻直脖子急问。
木南嘴一咧，不假思索地吐出四字：“找鸡的人！”
赵吉人脸一僵，陡然泄了气。
他望着妻子，目光渐渐柔软。
后日就要锁院了，这一别，前途不知，一股莫名的悲伤涌进心头。赵吉人缓缓攥起妻子的手，沉默了片刻，压低声音说：“木南，我……要进场屋了！”
木南一听这话，眼里忽然精光一闪，曾经的某段记忆陡然刺进灵台，她感觉某些话就在嘴边，却似被塞住喉咙般说不出来，敲着脑袋闷想了一会，忽然一抬头，口齿伶俐：“穷家富路，出门别舍不得花钱，家里有我照应着，魁儿和花谣还小，吃饭猫舔、穿衣挂片，花不了什么钱，我织麻足够应付，你一个人在外要多穿多吃多休息，考不上功名没关系，权当行路长见识去了……相……相公。”
赵吉人闻言猛一抬头，激动得腮颊颤抖。他定漾漾望着木南，抬起手抚摸着她的鬓发，瞥见一根银白，手轻轻一顿，拔了下来，偶一捋发，却发现银白早已爬满木南的发丛。
赵吉人心头一颤，红着眼眶道：“木南……也长白发了。”
这一刻，他想了很多。
每次他和木南发生口角，老娘都会把他痛骂一顿，而后红着老眼叮嘱他：“别以为你当官了就了不起，木南比你更了不起！切莫嫌弃她傻，多想想她的好，想想她吃的苦受的罪，赵家死的活的，都该念她的恩！”
老娘的话句句在理。
投身举业这十多年，家里家外全凭木南一肩挑起。母亲的汤药费，家小的衣食钱，全都靠她在织布坊里耗透身子挣来。至于自己赶考的盘缠，更是一座山。一路的车船费、伙食费、住宿费，拜老师、会同年、社交应酬，无不是大笔大笔的开销。
想起木南嫁来时，模样身段是数得着的，十几年光景，像变了个人。木南是个健谈的人，却独独从没说过一个“累”字。别人都道，是赵吉人跳过龙门改换了赵家的命运，可他清楚得很，若没有木南一路撑持，他赵吉人，只能窝在乡僻庄子里，围着几垄薄田混一辈子。
打垮木南的，不是生活，而是命运。
七年前的夏天，赵吉人赴京投考去了，母亲带着赵魁出了远门，只留五岁的小女花谣自己在家。邻居给了花谣一捧子青螺，花谣手小捧不住，便用前襟兜着往家跑，当天夜里，便皱着鼻子喊衣上螺腥气冲得慌。木南在织坊疲累一天，含混应了声，翻身便睡了。转天想起这事，又发现家里的皂荚罐子空了。再接着两天，作坊赶制一批麻布，管事的不停嘴地催活，木南不得空当，又把洗衣服的事撂下了。
花谣这孩子平日乖得很，从不往河边凑，许是螺腥味逆了鼻子，搪不住了，自己拖着大盆木槌去了河边。
正是六月大汛，闸口泄了水，青石板苔滑，小腿哪里站得稳，一个浪头卷到了河心。从下游捞起来时，已是嘴唇乌紫，脸色惨白，一丝气儿也不剩。
当夜下了暴雨。木南听得凶讯，从织坊里一路冒着雨跑到河边，手还没搭到花谣脸上，便心疼得晕死了过去，醒来之后染了头风病，日不吃夜不睡。没多，木南便痴傻了，总说能嗅到一股螺腥味……
天意弄人。
那一年，赵吉人终于金榜题名，琼林宴后，又拜黄甲、又叙同年，赶回家时已是七月了。揣着金花帖子进了院子，本想着报喜，劈面顶上两道恶雷。
邻人说，赵家的金花帖子，是花谣用命换的，这话又玄又真，活像一把揦心的刀，在赵吉人心口上悬了十年。
赵吉人看着妻子，心里埋着的话，一股脑涌到嘴边。
“木南，可知我为何一次又一次科举？”
木南直着眼，讷讷地摇了摇头。
“因为我不想让孩子穿着补丁撂补丁的衣裳，不想让母亲捏着昂贵的药方子发抖，不想让你每次路过点心铺，盯着蜜三刀舔嘴唇，还得装作不想吃⋯⋯我想把赵家的根，从土地里拔出来，我想在京城里挣下一间姓赵的屋子，我想让你们过好日子，坐轿子，穿绫罗，挺直腰地走，昂着头地活⋯⋯”
“可是现在，我越发觉得，我把人生走错了，或许……我一开始就不该走这仕途。如果没有科举，你就不会变成这样，花谣……就不会死……她才五岁……”
赵吉人忽然抽泣起来：“现在，又要拉着一家人跟着我蹚险，我也不想接这份告身，可那些当官的都是石头心肠，不顺着他们，便是得罪了他们，他们势必把我整死，我不怕死，可是……你们可咋办……谁来奉养我的老娘，谁来伺候我的傻妻……”
赵吉人垂下头，肩膀抖得厉害。
木南少见他哭，惊得连连摆手：“可不敢哭可不敢哭，当心招来夜猫猴子！”
赵吉人别过身子，鼻涕眼泪一把抹净，缓缓将傻妻揽入怀中。木南虽然痴傻，外人多看一眼都嫌，可赵吉人每次抱着她，却比守着黄金屋、千钟粟还要踏实、心安。
窗外腊梅新开，赵吉人望着枝杈间坠着簇簇梅英，恍然想起老家门前的那株梅树。往年每次赶考归来，木南都会端出自己酿的梅花酒，那酒又暖又甘，消渴又消愁。
“这腊梅开得正好⋯⋯”他的声音里带着几分追忆，“好久没喝木南酿的梅英酒了！”
木南搔了搔脑门：“魁星酒……”恍然想起了什么，扬起脸认真地说，“对对对！你路过城郊的魁星庙，别忘了拜拜！”
赵吉人笑了笑：“我说的是梅英，不是魁星……”话没说完，忽然顿住，脑海中陡然浮现一尊蓝脸赤发、披衣蹀足的丈高魁星像。每次省试前，他都会去城郊那座魁星庙祈拜一番。
“魁星像……”赵吉人灵光一闪，似有妙计涌上心头。

第二天，赵吉人采买了足够一个月的家用、老娘和木南的草药，又备了一桌好菜。
木南草草吃了两口，便扬言要去给赵吉人收拾行李。老娘这两天食欲全无，问其缘由，拖着哭腔答：“活到头了，夜里老听见棺材盖响，怕是你爹催我走了。”
两年前母亲病危，赵吉人连夜买了口寿材，当夜，老太太眼瞅着要咽气儿，天一亮竟又还了阳，那口寿棺便只能空停在屋后。
赵吉人不信催命一说，直劝是虫蛀鼠咬，老母亲又上了年纪，耳朵轻、睡得浅，这才疑神疑鬼。老母亲哪里听得进去，脸苦得像是干嚼了黄连，唉声叹气地蹒跚离开。
餐桌上只剩下一对父子。
赵魁赖着不肯离桌，筷子在那碟所剩无几的羊白肠里漫不经心地扒拉着。赵吉人看得眼烦，一把拽过碟子，把羊白肠搂吧搂吧一筷子夹紧，送进嘴里。
“这羊白肠如此咸，你也不怕齁着？”赵魁道。
赵吉人头也不抬道：“你不知道我吃盐重？”
“你口味如此重，锁院后，场屋的菜吃得惯吗？”
“不劳你费神！”
赵魁顿了顿，又道：“锁院一月，你该多带衣物，六合方带去无用。”
“有用，能让你玩不成，这样你就会专心课业，担纲家事。”
“呦！没有羊白肠，我还能不吃饭了？”
赵吉人闻言差点噎住，从鼻腔里喷出一股热气，强作镇定道：“你为何非要当木匠？”
“你为何非逼我科举？”
“因为只有科举及第，才能猎取官资，有官就有钱，有钱就有田！”
“咦？咱家的田在哪里？”
赵吉人闻言脖根一涨，裹着气把筷子猛地一拍，捧起酒碗一饮而尽，胸中郁结这才消了些许。刚欲再辩，却听赵魁冷不防又冒了句：“有钱还住公屋？”
赵吉人按捺不住，红着脸怒道：“考不考科举，由不得你！”
话音甫毕，却听门外响动，探头一看，只见雷剑拎着酒肉正朝屋里走来。赵吉人一边打手势让他坐下，一边添了一副碗筷。又见雷剑带了两个包裹，问：“这是什么？”
雷剑递来一个包裹，道：“嫂夫人的花袄。”
赵吉人指着另一个问：“那个呢？”
雷剑道：“嫂夫人的待客之道委实诡异，带身厚的备用。”
赵吉人暗笑一声，又见赵魁哧哧地乐，扭过头瞪着他：“吃饱就走吧！”
赵魁夹口菜塞进嘴里：“没吃饱！”
“吃这么久还没吃饱？”
“呦！咱俩可是一起动筷子的！”
赵吉人辩他不过，加之雷剑帮腔，只好作罢，冷冷道：“吃就吃，休要再提六合方！”
赵魁点了点头，率真的目光里隐隐藏诈。
雷剑斟满酒道：“赵兄，场屋锁院一月，辛苦了！”
赵吉人苦叹：“场屋不可怕，可怕的是囚牢，是刑场！”
雷剑知道赵吉人还有余怨，忙吹捧：“这个任务若交给别人，是够咬手的，可对你老赵来说，老虎吃蚂蚱，不够嚼！”
赵吉人呷了一口酒：“这不是寻常蚂蚱，是毒蚂蚱，火蚂蚱！”
“蚂蚱……六条腿！”赵魁冷不丁打断二人。
雷剑一惊，茫然地看他，不解何意。
赵吉人恶狠狠瞪了赵魁一眼，赵魁面皮厚实，涎着脸笑：“我自说自话，你们不必管我！”
“焦船原主找到了吗？”赵吉人又问。
“打听说，回陈州宛丘丁忧去了，已派飞骑去找。”
“陈州，离汴梁三百里地呢……”
“单程三百里，往返六百里！”赵魁刻意加重“六”字，喊声像是街道上叫卖的小摊贩。
雷剑摸不着头脑，怯怯问：“令郎……无大碍吧？”
赵吉人充耳不闻，又问：“我要的二十个硬手，办妥了没？”
雷剑叫苦：“你的要求太苛，既要履历干净，又得个个出尖，我紧找慢筛，还短四个。”
赵吉人刚要回话，赵魁抢声道：“二十去四，计有十六个！”
赵吉人按捺不住，拍案怒斥：“玩物丧志！玩物丧志！一个破榆木疙瘩，竟纠缠了十多天！木匠是能养家糊口，还是能安邦卫国！”
赵魁抹去脸上唾沫星子，平静道：“父亲寡闻了，木匠御敌卫国的事，还真有。”
见父亲未阻拦，赵魁敛容正色地说：“咸平四年遂城之战，辽军一支偏师，从太行山小径蛇行而下，意图直插我军粮囤。贼军潜行至半路，忽然听见山上有牛哞马嘶，抬头一看，却见山岚里，一牛一马立于山巅，挡住去路。辽人自幼听着青牛、白马的传说长大，马盂山的白马、潢河的青牛，是他们骨子里的信仰，所以当他们看见牛马挡路，顿时大骇，纷纷匍匐叩首，而后仓惶北遁。殊不知，那牛那马，都是用山中古榕雕刻而成。这两尊木像两三丈大，栩栩如生。更绝的是，牛舌里嵌着簧哨，马喉间藏着骨笛，山风一吹，牛哞马嘶能传荡十里。”
雷剑听罢震惊，忙问：“牛马木像出于何人之手？”
“齐鲁班，就住在城外！不过这份功劳，被当官的抢了去，所以鲜有人知。”
“那你如何得知？”赵吉人问。
“我和齐师有私交，他夸我有慧根，还把新制的六合方送给了我！”
赵吉人闻言一滞，怪不得赵魁这么珍视六合方，根由原来在此。
他拿出那块六合方，打量一番，见它六面正方，每面九宫，质感轻盈，色彩斑驳，似乎看不出来有什么玄机，阴阳怪气道：“一块榆木疙瘩而已，还不如一本书重。”
赵魁冷嗤一声：“父亲若能在锁院期间，令这木疙瘩六合分明、九宫一色，我以后悉听尊便，绝口不提‘木匠’二字。”
“当真？”
“上有青天为鉴，下有黑脸作证！”
雷剑愕然：“黑脸？”
“饱也！”赵魁站起身来，抻个懒腰，打个响嗝，不赶自去。
赵吉人收起六合方，坐了下来，遐想了片刻，回过神时，方才意识到慢待了客人，忙道：“雷都头见笑了，叵耐就这一根独苗，自小就得苦口婆心地规劝。”
雷剑摆了摆手，忽然想起一人，神秘兮兮道：“听说⋯⋯刘高安排他儿子刘过，做了巡铺副官？”
见赵吉人不语，雷剑又道：“刘过此人我知道一些，读书多年，大字不识一筐，刘高见他确实不是读书的料子，又安排他进了军巡铺，干了三年潜火兵，一次火场都没下过。这也难怪，刘高就这一个单苗儿，怎么忍心让他蹚险。”
刘高安排刘过做巡铺副官，这事儿赵吉人并没对外说过。
刘高明面上说是历练，其实用意颇深。如果赵吉人侥幸抓住了细作，刘过也能跟着镀个金，许能从流外转成流内。如果老火没捉到，问责的时候，也有赵吉人顶缸，刘高只需一句“不知者无罪”，便能让刘过开脱。再不济，刘过也能在科场里混个脸熟，须知用不了多久，那里的不少考生，就会从科场走进官场。
“真替赵魁羡慕刘过。”赵吉人由衷叹罢，歪头看向雷剑，问，“方信，认识吗？”
赵吉人口中的方信，正是台院见到的那位内臣。
“打过照面！入内高品周怀政的体己，听说本届春闱，他也被派去了场屋！”
“刘高事小，方信事大。”
“方信？一个阉人，他又没儿子！”
“他提起一个人名，让我‘高抬贵手，多多关照’。”
“你又不是主考官，手里没有考题，如何关照？”
“方信可是天子耳目，有权进入内帘！”
“不对茬！考题都是锁院以后才出，那时方信已在场屋里关着禁闭，他即便得到考题，又如何把考题传到场屋外呢？”
赵吉人呷了口酒，幽幽道：“锁院官员，可以通过平安历，与外界家人互通消息，这可是一条暗河！”
“你是说，方信会用平安历泄露考题？可平安历有官员查验，方信怎敢明目张胆地泄题？”
赵吉人目光一顿，道：“把考题逐字拆解，每日只传一个字出去，且混入日常闲话中，不显山不露水，火候一到，再把所有字按序拼接，如此便有了完整考题。”
雷剑闻言如梦初醒，暗戳戳道：“还是阉人刁计多！”
赵吉人叹了一声：“只怕又得埋没了一位夙学之士，更怕朝廷又多了一个不学无术的蛀虫！”
雷剑闻言，不假思索地说：“莫要犯浑！由着方信去，你们是监督考生，他是监督你们！这厮通着天，触犯不得！官场黜陟升谪的要义，政绩只能屈居第二，人际自古稳居第一。今日你有恩于他，日后他在官家面前替你美言一句，顶得上你十年摸爬。”
赵吉人点了点头，又道：“明天一早就要锁院了，外面的事交给你了，一旦有线索，立即通过平安历传给我！”
雷剑道：“放心！打今天起，你负责场屋内，我负责场屋外，咱们内赵外雷，生死相随！”
雷剑说罢，举起杯子，赵吉人端起酒杯“咣当”一碰，二人皆一饮而尽。
赵吉人饮罢酒，突然道：“想要抓住辽谍，还差一个东西。”
“什么东西？”雷剑问。
赵吉人顿了片刻，幽幽道出两个字：“魁星！”
 后记 


赵吉人还没进贡院，麻烦已经排着队来了，六千名考生里藏着刺客，事情不能公开，而且场内还有关系户和可能泄题的内臣。


最要命的，是这活儿一旦没干成，他和全家都可能没命。


赵吉人想退，退路却早被一纸任命封死。


可就在进场前，赵吉人说，抓住刺客还差最后一样东西：魁星。


一尊古代神明，怎么从六千人里找出刺客？


下周二22:00，故事继续，记得来看。




世界从未如此神秘


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