21fall 申请季格外不同，因为 2020 年 1 月全世界爆发疫情以后，校园关闭，留学生滞留国内上网课。加上中美博弈，10043 总统令，相互关闭总领馆，停止办理所有非移民签证，增加 travel ban NIE(National Interest Exceptions) 限制，使得中国学生赴美留学变得难上加难。虽然国内很快控制住疫情，但是美国疫情曲线居高不下，使得准备赴美留学的国内家长十分担心。在这种特殊的后疫情时代下，留学申请有哪些困难呢？笔者完整的经历了一遭，这篇文章来详细聊聊。
笔者留学的目的以及起源在 2019 年年终总结里面详述了，每个人情况不同，并且充满主观因素，不在本篇文章里讨论了。关于 TOEFL 和 GRE 备考相关的事情写在 2020 年年终总结里了，本篇也不赘述了。本篇文章假设你已经下定决心要去美国读 CS Master 且已准备好 TOEFL & GRE 成绩，针对申请全过程，笔者所见所闻所想，与君分享心得与“收获”。如果读者打算今年申请，那么请静下心来耐心读完，一个过来人的踩坑经历一定会让你收获“颇丰”。
一. Why USA CS Master
由于 10043 总统令的限制，七子和北邮限制签证，所以不少优秀的学子挤到欧陆学校了。欧陆有不少好学校，除去名气很大的牛剑，瑞士，德国都有顶尖的 CS 高校。具体排名可以见 QS World University Rankings。
QsUSNews
论排名，英美大学在 TOP10 上不分伯仲。但是再综合考虑毕业后就业环境，美国在 CS 这方面还是更胜一筹，因为有纽约和硅谷。回到择校上，七子和北邮可以选择欧陆，加拿大，日本，香港，新加坡。笔者对全球的大学基本都有了解，总结了下面这个表格：
| 明显优点 | 明显缺点 | |
|---|---|---|
| 美国 | GPA 不区分 985/211/双非 | 花销最大 |
| 英国 | 项目一般只有一年，花销小 | GPA 区分 985/211/双非，看重本科出身 |
| 加拿大 | CS TOP 100 的学校少，UoT 一枝独秀 | |
| 日本 | 除去 TOEFL/IELTS，还需要考 N1 | |
| 欧陆 | 除去 TOEFL/IELTS，还需要考小语种考试 | |
| 香港 | GPA 区分 985/211/双非，看重本科出身 | |
| 新加坡 | CS 就业环境普通 | |
| 澳洲 | CS 就业环境普通 |
如果上面明显缺点命中了你的缺点，建议仔细斟酌。例如语言天赋不强的人，还要去日本或者欧陆留学，2 门外语考试很折腾人；资金不充裕建议谨慎考虑美国，美国开销是最大的；如果你是双非出身，建议谨慎考虑英国和香港。
以笔者为例，笔者是非 985，所以谨慎考虑英国，香港，或者不考虑。因为在英国填写网申系统时，GPA 有区别：如果是 985 名校出身，GPA 80 分 OK，如果是 211 出身，GPA 85 分 OK，如果是双非出身，可能 GPA 95 分也不 OK。因为非名校会被放进单独的 pool 中。非名校想在英国翻身的机会很少，除去异常优秀的。笔者语言天赋一般，学英语都花了很多时间，所以直接排除日本和欧陆。笔者也很看重 CS 就业环境，所以也排除澳洲和新加坡。这样排除下来，最终的选择应该是美国和加拿大。美国的就业环境比加拿大更好，所以笔者更倾向美国。
不过笔者最终还是投了一所英国大学，一所新加坡大学，一所加拿大大学和 14 所美国大学。可能你会好奇，为什么明知申不上还要头铁往上冲？笔者是亲身实践以后发现上述规律的。如果时间能倒流，一定不会头铁往上冲。
英国/美国/新加坡/澳洲/加拿大 CS Master 又可分为 2 种类型，Courser-base 和 Research-based。Courser-base 偏就业向(但不是绝对)，Research-based 偏可读 PhD 向(但也不是绝对)。如果读者对 Research 感兴趣，笔者建议可以直接申 PhD，保险起见的话，MS/PhD Research 一起申请。Research-based 的名称都是 Master of Science in Computer Science with thesis，只有这一种情况，即 MS 开头的。
笔者全部项目都是 Courser-base 的，在 Courser-base 中又可以细分为 Terminal 和非 Terminal 的。Terminal 代表终止，这个项目 100% 不能读 PhD，或者说这个项目读完对申 PhD 无帮助。例如：Master of Computer Science、Master of Engineering、Masters Program in Computer Science。更详细的 MSC@UCI, MSC@RICE, MPCS@UChicago, Meng EECS@UCB, Meng CS@Cornell Tech, MSE@CMU SCS。非 Terminal 的一般是 Master of Science in Computer Science without thesis，即缩写是 MS 开头的，中文翻译是理学硕士。这一类的项目是可以读 PhD 的，或者第一年结束后可以申本校的 PhD。
如果是找工方向，还需要注意项目中是否包含实习。如果有实习期，学校会在暑假给你 CPT，你便可以去实习。有些项目无实习，假期可能上课，例如 MSE@CMU SCS，假期上课，不给 CPT。无 CPT 的项目也能在美国找到工作，毕业后 90 天内找到工作即可开始使用 OPT。有 CPT 的项目无非是多了一次找工上岸的机会，因为 CPT 实习期间，表现良好，大概率可以拿到 return offer。如果你想在美国找工作留下来，选择一个带 CPT 实习的项目是刚需。看到此处，你应该对选哪个国家的大学，选哪种类型的 master，是否读 PhD，以及是否需要实习，心知肚明了。
二. 申请材料
如果你认识笔者，笔者什么背景你也了解。如果不了解笔者背景，那也不用了解了。笔者背景很差，双非出身，TOEFL 98+，GRE 320+3，GPA 3.82/4.0，Major 3.9/4.0。三维成绩不出众，可能中等偏下？
1. 本科背景
如果你的本科背景非常好，例如，清北 TOP2 出身，或者南京大学，上海交通大学，浙江大学，复旦大学出身，那么恭喜你，地球上大部分大学你都可以闭着眼睛申请，横着任性申。
如果你的学校在上图中，英美都可以申。如果本科学校不在上图中，建议别考虑英国，因为你的出身不好。上图是陆本的排名。如果你是海本出身，那比陆本天生高人一档。举个例子，例如 UCR 不如清北，但是在申请美国 master 时，却更受招生老师的青睐。一是因为本科接受了全英文的课程教育，二是海本的 pool 优先级高于陆本的 pool。本科是 UCR 的申请者申请 UCLA，UCB 比本科是清北的申请者申请 UCLA，UCB 容易一些。再比如 Stanford，MIT，Harvard 在陆本中招生，只招清北 + 华五，有时候甚至华五都不招。但是 Stanford，MIT，Harvard 招很多海本的学生，即使学校综合排名落后于清北：
海本 > 清北 > NJU + ZJU + SJTU >> 其他华五 + 部分计算机特色学校（如北邮，华科）> 211 > 其他双非
如果你还在大学，本科背景也可以提升。可以考虑 Transfer，大一大二在国内读，大三大四 Transfer 到美本 TOP50 的学校去。本科毕业拿到美本的学历，对申请 Master 来说，提升了不止一个档了，性价比很高。大三大四在美国读书大概花费 100W RMB 左右。这条路拿到 TOP20 Master 学位总共需要 2 年，花费 200W RMB 左右。
如果你已经毕业，如果你家庭条件有很多钱资助你读书，可以考虑读美国的社区大学。相当于重新再读一个本科。美国社区大学大三也可以转学，再转到美本 TOP50 大学去。一般走这条路的人，都会选择读加州的社区大学，然后转学转到加州系的大学中的任一所，大四毕业以后即为人上人。这条路时间和金钱花费都很大，重读一个本科需要花费 4 年光阴，4 年在美国的花费也至少在 200W RMB 左右。200W 仅仅是开始，这刚刚拿到学士学位，再申 Master 读 1-2 年大概还需要 100-150W。这条路拿到 TOP20 Master 学位总共需要 6 年，花费 300-350W RMB 左右。
2. GPA
GPA 作为三维成绩中重要一环，重要性不必多说。有些学校尤其看着 GPA，例如 USC，UoT，它们根据申请者的 GPA 高低从高往低排序，然后按照优先级从上往下发 offer。如果你还在大一，大二或者大三，请一定规划好时间，GPA 争取越高越好。如果本科学校允许刷 GPA，可以考虑大三修完所有课程，大四重选大一大二 GPA 低的课，重修刷 GPA。
有些学校要求学信网官方认证成绩单，有些学校要求网申阶段就快递成绩单原件。所以这些材料请提前准备好。去学位网上认证成绩单，翻译件也附带弄一份，具体操作认证完以后，付费再买一份英文版的即可。要求学信网认证成绩单的学校，例如 WUSTL，会要求你通过学信网给他们发送本科的材料，认证后的学位证书(中英文)+认证后的成绩单(中英文)。要求寄成绩单原件的学校，例如 UMich，NYU，需要你去本科学校联系老师盖好教务处的印章，用学校的信封封好，再封口处再次盖章，从学校寄出。多次盖章+学校寄出目的是为了保证中途没有启封并篡改。
关于 GPA 还有一件你必须知道的事。美国有一个 WES 教育机构，它专门做 GPA 认证的。经过它认证以后的 GPA，大概率比学校成绩单上的高。因为他们不认可国内的政治相关的课程，例如《马克思主义哲学原理》、《中国近现代史纲要》、《思想道德与法律基础》、《毛泽东思想和中国特色社会主义理论体系概论》，还有国内的体育与健康课。他们在重新计算 GPA 的时候，不会计算它们。这样算出来的 GPA 会被大学成绩单上的更高一些。所以能提交 WES 认证成绩单的学校，尽量提交 WES 认证，变相提高了自己的 GPA。虽然支持 WES 认证成绩单的学校越来越少，但是还存在。例如 CMU 有好几个项目都还支持 WES 认证。USC，NYU 不支持，他们只接收大学成绩单上原始 GPA。
3. TOEFL & GRE
语言成绩不必多说，三维中的重中之重。不管你是自学，报班，一定请尽快考到想要的分数。因为 GT 分数的延后，导致申请全程过程拖沓就很不值得了。笔者英语也不厉害，学习无捷径。每个人的方法也不同。大多数看到这篇文章的读者语言分可能早已拿到了，所以这篇文章不浪费篇幅重点分析语言学习方面的经验了。感兴趣的读者可以翻一翻笔者 2019 年和 2020 年的年终总结。
4. 软背景
软背景包含的内容比较多，暑研，顶会期刊论文，学科竞赛(ACM，CTF，MCM/ICM 等等)，交换生，FLAAGTM 多段实习，其他全球奖项(Apple Scholarship 等等)
FLAAGTM = Facebook, LinkedIn, Amazon, Apple, Google, Twitter, Microsoft
关于软背景的提升，是八仙过海，各显神通。实力强劲的申请者是三维成绩顶尖，软背景也拉满：多次顶尖名校 MIT, Stanford, CMU, UCB 暑研，顶会论文若干篇，越多越好。学科竞赛金牌全部拿满，顶尖名校 Stanford，MIT，Harvard 交换生，FLAAGTM 多段实习经历。由于每个人精力有限，能力有限，尽自己所能争取拿到全世界含金量最高的奖项或者荣誉吧。
关于暑研，笔者想单独说明一下。暑研属于“奇兵”，虽然不是决定性因素，但是常常有出奇制胜的奇效。在笔者看来，暑研的主要目的并非是研究出成果，更多的是向名校的 Professor 展示自己的过程。在这一批暑研的学生中，如何让自己脱颖而出，出类拔萃，可能更“关键”。如果你足够优秀，暑研期间可以完成 PhD 的套磁，可以争取拿到 Professor 的 Strong Recommend 推荐信。有了这封推荐信，等秋季网申系统开放，第一时间申请该校，推荐信这一项能拉开同类竞争者很大差距。
最后请读者注意，如果三维成绩已成“定局”，GPA 刷不动了，GT 成绩也到瓶颈了，无法突破 110+/330+，那么请多花点时间提升软背景吧。Master 申请并非只看三维成绩，录取是评价综合实力的结果。硬背景既然定型了，那么软背景多努力努力吧~笔者三维成绩可谓“稀烂”，靠一些马马虎虎的工作经历拉“满”了软背景，最终也被 CMU 录取了。
5. CV、文书与推荐信
CV 如实写即可。突出自己多方面的实力，学历，交换生，实习，暑研，顶会论文，竞赛奖项，等等软背景。
PS 文书需要根据每个学校的要求来写。不同学校不同项目，不同项目下还分不同 track，如何根据自身的特点去切合项目的要求，是写文书最需要考虑的问题。文书中一般会写自己的亮点经历，why school，why program。文书中 why school部分最能考验学生对这所学校是否了解。这涉及的是方方面面的，例如是否了解校园文化，是否了解各个导师研究课题的方向，是否了解哪些感兴趣的 lab 和 research group，是否了解学校在当地的名声与社会价值，等等。这些深层次的内容有些在学校的主页上，有些在学校的介绍视频中，有些在校园采访中。如果有心观看收集的话，自己也能找到一部分，这部分还是非常非常非常花时间的。笔者在了解各个学校，各个项目，各个学校内各个导师的研究偏好，花了特别多的时间，前前后后加起来总共有 2 周时间。
部分项目除了写 PS 以外，还要求 Video Essay / Video Interview，还有 Diversity Essay。这些部分也同样很重要。第一次录 Video Essay 比较迷茫，不知道录哪些内容。自己身上大部分的亮点在 CV 和 PS 中已经体现了。Essay 中又不允许重复。Diversity Essay 也很头疼，Diversity 算美国文化独有基因。你说你学术能力强，上十篇顶会学术论文，很独特；GPA/TOEFL/GRE 分数很高，很独特。这些都不是 Diversity。Diversity Essay 同样不能重复 CV 和 PS 中的内容，并且要求写 1000 words。这部分要根据学校的“基因”来写，有的学校服务社会，那么你过去经历中是否有社区服务相关的内容，如果有，可以写上去。有的学校引领当地的科技，那么你的过去是否存在体现自身 leadership 的案例，如果有，可以写上去。总的来说，Diversity Essay 还是比较难写。
最后是推荐信，推荐信基本要求 3 封。比较合适的组合是 2 封学术教授，1 封实习 leader。3 封推荐信尽量都要拿到强推信。如果有暑研，尽量找那所学校的教授帮你写推荐信，申请这所学校的时候，这封推荐信会占优势。学术教授尽量选择学术论文影响力很大的老师，如果校内有和你想要申请学校的教授联合研究发文的教授，优先选这个教授帮忙写推荐信。实习/工作 的 mentor/leader 推荐信同样的道理，优先选择海外知名的，如果没有，尽量选国内知名的大厂。
申请学校的教授强推 > 与申请学校招生老师或者教授有合作的教授强推 > 海外学术界知名教授 > 海外工业界知名 leader > 国内学术界知名教授 > 国内工业界知名 leader > 其他
推荐信这一块对于陆本的学生来说算“优势”，提前和关系好的教授打好招呼，给的推荐信都是强推。对于海本的学生来说，这部分有坑！海外不少教授嘴巴上说强烈推荐，有些是客套话，最终给的推荐信可能是平推甚至是毒推。海外很多教授比较耿直，有啥写啥。如果把你缺点曝光的比较多，可能就是一封毒推了。当然大部分教授都挺好，笔者这里只是想让大家留个心眼，堤防毒推。
陆本的学生还有一点需要注意的是，“防作弊”。这个案例是笔者在地里看到的。今年很多学校针对推荐信这块增加了反欺诈监测。例如，申请者包办 3 名推荐人，替他们帮自己写推荐信。推荐信的网页上会记录此次的 IP，上传文件的本地路径甚至主机名，提交时间。根据这 3 者可以判定推荐信是否是同一台机器上传。如果 3 封推荐信全部都由一台机器上传完成，甚至是同一时刻或者很短时间内上传完成，那么可以断定这名申请者自己包办了所有推荐信。正常的话根本不可能出现这种情况，正常流程应该是 3 台机器主机名都不同，上传时间之间相隔无规律，IP 也不同。除了这种上传时间和上传机器有“防作弊”检查，pdf 和 world 软件也会有检查。例如，申请者在自己的电脑上一手包办了 3 名推荐人的推荐信，在自己电脑上用 world 或者 pdf 编写的。在 mac 电脑或者 windows 电脑上使用 Microsoft office world 365，需要激活。一旦激活登录了邮箱账号以后，编辑过的 world 会在文件信息里面写入“来源”，“作者”，这两个信息。如果学校检查上传 world 或者 pdf 的文件信息，发现三个推荐信来自同一个人，基本可以断定是同一个人写的。正常情况三个推荐信不同电脑上生成的 world 和 pdf 文件信息里面的 “作者” 应该是不一样的。
笔者今年申请了 UoT，在面试环节，有专门针对推荐信的问答。有同学被招生老师问到：“从系统上看，你的这 3 封推荐信都在同一台电脑上上传的，请你解释为什么？”。很明显，招生老师怀疑推荐信的真实性，怀疑可能是该学生一手包办的。面试现场被问到这类问题特别紧张，气氛也特别尴尬。经地里同学自述，他回答说“因为老师很忙，我抱着电脑去办公室找他，催着他在我电脑上完成的”。这个答案看上去就不太好。笔者将这个看到的真实案例分享给大家，读者看完，一定要谨记申请材料的真实性，到底该怎么做，你也应该明白了。
三. 申请流程
1. 选校与选项目
一般美国 TOP50 的 CS 院校，三维中 TOEFL 线是 100 左右，GRE 线是 320-325 左右，GPA 3.5+。三维成绩决定了选校 Level，成绩越高越好。笔者成绩很一般，又有自己的梦校，选校范围很大，从 TOP 1 - TOP 70 都选了。分了 4 个档，彩票(TOP 10)，冲刺(TOP 10-20)，主申(TOP 30 左右)，保底(TOP 40-70)。地里有人把美国 CS Master 申请难度排了一个序：
| Program | |
|---|---|
| tier 0 | MSCS@Standford, MSCS@MIT, MSCS@CMU, MSCS@UCB, MSCS@Princeton |
| tier 1 | 原文：https://halfrost.com/halfrost_2021/相关文章 |
