皇宫盗印案：官差打不出的口供，犯人看了一眼姑娘的刑具就招了

大家好，我是朴飞。

我们看古装剧，经常有这么一幕，犯人嘴硬，大人一拍桌子：“上夹棍！”

这东西真有，而且清朝连它的尺寸和用法都有规定。比如一种叫“拶指”，是用五根小木条夹手指。看着没什么复杂机关，但想想手指被门夹的滋味，这玩意是一直夹，就知道它为什么能让人开口了。

可开了口，就能问出真话吗？

还是清朝，大名鼎鼎的杨乃武与小白菜案，两个人受了酷刑，交出了“通奸下毒”的口供，连买砒霜的环节都有。照这个说法，谁给毒药、谁下手，案子已经讲圆了。

可后来刑部重审，查出买砒霜的证词有假，重新验尸，又认定死者并非中毒而死。两个人招认的“毒杀”，根本立不住。

人疼到受不了的时候，可能已经顾不上事情到底怎么发生，只想知道：我说什么，你才肯停手？

今天这篇《白塔：盗印记》，也是从一桩非查明白不可的案子开始。

皇宫里，一枚从太平天国缴获的金印丢了。东西还没找到，太监先挨了罚，官员先丢了职位，上头已经怀疑有反贼。

白塔接了这桩差事，一路查进青楼。可他这个专门审人的官差，后来竟得向一个唱曲的姑娘讨教如何使用刑具。

姑娘有什么办法，能让他问不出来的人开口？而这些人开口以后，说的又都是什么话？

今天的故事比较长，大家留点空闲，找个舒服的地方，耐心慢慢看。

白塔：盗印记

魏市宁/文

同治四年，白塔在东四牌楼查访金印下落。

白塔是紫禁城内务府的番役，属慎刑司官差，时称“大内密探”；金印是乱党太平天国大印，为洪秀全御用，时称“洪逆伪印”。

白塔没有见过金印，根据番役处提供的资料，知道此印重约110两，雕饰石海龙凤，大小像个马蹄，上铸“太平天国金玺大道君王全奉天诛妖斩雅留正”19个字，像一段大逆不道的绕口令，照读一遍就是死罪，所以如若见到实物应该不难甄辨。

查访金印是军机大臣恭亲王奕忻亲拟的密令，随即一级级下达，先传到番役总管保祥的书房，再传到番役处二号头领英奎的案头，最后由番役白塔和白貉领命查访，如此算是到了基层，开始着手实干。

于番役而言，查访宫内的盗窃案，牌楼一带往往是最佳去处，那里的店铺鳞次栉比，有寺庙王府也有青楼贼窝，街上士农工商龙鱼混杂，实属销赃圣地。

那日早晨，白塔跑去距离东四牌楼不远的羊交胡同吃早饭，点了碗豆汁儿，刚捧起碗要嘬，就落了片带鸟粪的黄叶进去。

这人马上就发起了官威，把碗撇到地上，上脚一踢，见它摇摇晃晃滚进了一家商铺的大堂里。

“这是哪里跑来的狗逼货，砸茶楼的场子，就不怕烂命根子吗？”

言语间，一个旗袍老太摇扇而出，两只小脚稳稳地把人立在地上。

白塔抬头望去，见四个南瓜灯笼迎风吊着，杏黄色的纸罩，上书“玉色染香”四个红字。那商铺正门镶有一块匾额，烫金写着“百花茶楼”，装潢雍容气派——妓院罢了。

咸丰十年，湘军攻下乱党伪都金陵，进城之后杀人如割草，满城活物在巷子里鼠奔。

混乱中一女子胸腹高耸，在巷间碎步行走。一勇兵见了，举刀暴喝：“长毛乱党还是大清百姓？”那女子顿了一下，道：“大清百姓！”女子的声音如破锤敲粗瓦，那勇兵追上去，将其按在地上，等那女子转过脸来，才认出竟是个男人，而且浓妆艳抹，叫人作呕。

勇兵骂道：“老马屁，快从实招来，你胸口上那两个是什么妖物？”说着朝胸口摸去，发现是硬邦邦两块石头，再朝腹部搜去，就找到了一方金印。

勇兵擒拿了乔装乱党，从他身上取下两块玉玺和一方金印，沉甸甸拎在手里，押解途中还听那乱党抱怨：“我就说过，刚有了点气候就别把玺印造这么大，不跟大清皇帝比排场会死吗？要不是兜着这仨玩意儿，又沉又硌，就是让十步也没人追得上我。”

此后，那金印由什长呈给哨长，哨长传给哨官，哨官传给营官，一级级传到湘军统领曾国藩手里，最后上缴紫禁城，摆在汉军机章京值房里，等候慈禧太后下懿旨处置。

在那紫禁城里，军机章京们分为满汉两系，各系一处值房，分开办理公务。

往日里，汉章京们最重要的消遣就是和对面的满章京势力作斗争。譬如有些时候，汉章京会化装成小苏拉，提着抹布水桶混进满章京值房，随手偷走一些文件，让对方手忙脚乱。

这时候满章京当然就要报复，说：“这些汉章京真是卑劣，偷拿人家的军机文件，这是要害死人呀！要是让我抓个现行，看不剁了他们的鸡爪子！”说完也要化装成小厨役，端一屉宵夜混进汉章京值房，此后不过几刻钟，就能听到汉章京上茅房拉稀放屁的声音。

咸丰十年，值房里多了那颗金印以后，汉章京们抽不出精力和满章京们作对，因而邻里间就少了很多乐趣。

满章京们不知道汉章京有金印要看守，只是发现对面忽然变得萎靡不振，就觉得汉人没意思，一会儿满肚子坏水，一会儿又乖得像绵羊。

这样一来，满章京们完成刀笔工作以后就要躺在长椅上，盖一条绒毯子，不停地用慢动作喝茶、上茅房消遣时光。

如果是平日，满章京躺上长椅之前还要多一个心眼，看看底下有没有被汉章京放了蝎子、蚰蜒之类的毒虫，现在即便掀开垫子，也是空无一物，不禁就有些失望。

汉章京们看守金印多时，也觉得没意思，不就是一块金砖，不能花也不能用来打戒指项链，就连上面的印文也不让念，却摆在这里麻烦人，想这逆贼洪秀全也是又土又没心眼，有钱不充军饷买洋枪，反而用来采购黄金，铸那么大块金印出来显摆，这么土的话就不要作乱党，干脆做生意去罢。如此一来，汉章京就开始冷落那方金印，染了灰也罢，蜘蛛织了网也罢，都不再清理。

到了同治四年，重阳刚过，汉章京值房里的小苏拉为煤油灯挑灯芯，忽见储物柜摆金印的格子里空无一物，觉得不合程序，便去请示刚换完班的章京。

几人询问一番，才知金印被窃，那小苏拉随即尖叫一声昏倒在地，吐了片白沫子出来。

此后一个多月，慎刑司处置了看守的小太监，内务部罢免了值班的汉章京，金印却依旧下落不明，时任军机大臣的恭亲王奕忻就拍案叫骂起来，说：“不用说啦，肯定是乱党余孽所为！这些王八蛋是怎么混进了紫禁城？快取笔墨纸砚来，我要给保祥拟一道查访密令。”

那日早晨，白塔把豆汁儿碗踢进百花茶楼，当即遭到了老鸨的痛骂：“这是哪里跑来的狗逼货，砸茶楼的场子，就不怕烂命根子吗？”

白塔当下火冒三丈：“哪家的老鸡婆子，跟这儿满嘴爬蛆！”

京城官多，老鸨见他衣着光鲜，也就提防起来，说：“您先息了怒，进来吃一杯茶，咱们有事说事，有理讲理。”

“讲个球理，赶快滚蛋，站在这里净碍眼！”

这边给了台阶，那边硬是不下，那老鸨就皱起眉头，说：“这位少爷别满嘴屙屎，是你先把碗踢进了茶楼，你看，洒我一鞋豆汁儿。实话说了罢，我们茶楼虽然在京城排不了前三，那也排得了前十罢，王爷、太保也有常客。在这儿谁都别装狼充虎，像你这样的公子哥，我们拍死了都听不见响。”

正说着，两个打手卷袖而出，问：“这是什么情况？”那老鸨指着白塔的鼻子，说：“不晓得哪来的狗逼货，砸咱家场子，看，把豆汁儿洒了我一脚，还在这里胡搅蛮缠。”说着伸出脚来，那打手扫过一眼，就撸了袖子说：“太不讲规矩了，得管教管教。”

白塔见状不妙，按住腰间，冲那老鸨说：“我借你一步。”

老鸨不肯借步，任凭那打手冲过去，从背后剪住白塔的胳膊，再一按他的后背，整个人就弯下腰去。白塔立时喊道：“快松开，胳膊要断了！”正叫着就被押进茶楼，三个人穿过大堂，直接奔柴房去了。

白塔被押进柴房，见老鸨取了根带刺儿的皮鞭，就赶忙冲她喊：“我是朝廷派来的番役，刚才在街上，不便透露身份，还不赶快放人！”

老鸨径自把皮鞭泡在水桶里，说：“是吗，原来抓来个大内密探。”见她不信，白塔就说：“句句都是真话，我是在查访乱党，还带着腰牌。”

那打手剪着白塔不松劲儿，伸手去他腰间搜查，果然找到一块腰牌，取下来递给老鸨。

白塔转脸瞪那打手，说：“都搜到腰牌了还不撒开你的狗爪子！”番役回瞪他一眼，一提手，白塔就哇哇叫着跪倒在地上。

这时候，路过的两个妓女也走进柴房，从老鸨手里接过腰牌，放到耳朵边敲，放到嘴里咬，都说没见过这种腰牌。

白塔跪在地上，脸贴着砖面，愤愤说：“大内密探的腰牌，你们这些拨毛看屌的娼妓哪能见过？”

刚说完，一个十六七岁的小雏妓就跳过来，一提那打手的小臂，白塔就整个趴到地上，厉声叫痛。

小雏妓蹲在他身边，拿腰牌拍着白塔的脸颊，说：“叫你小瞧人哈，叫姐姐，快叫姐姐，不叫拧断你的胳膊信不信？”

白塔疼得紧，泪珠子掉下一串，就开始喊她姐姐。

老鸨从水桶里捞出鞭子，湿淋淋提在手里，说：“快说你是谁家的公子，让我拟一个赔偿字据，画了押好去府上领钱。我这鞭子可不好受，打人断筋断骨，还留疤呢。”

白塔出了哭腔：“别打，别打，真是番役，真是番役。”

老鸨把水甩到白塔脸上，说：“当真不怕打吗？”

这时那小雏妓兴奋得瞪大了眼珠，突然却说：“妈妈，别用鞭子了，试试阿兰姐发明的断根钳吧。”说着哒哒跑出门去，不一会又闯进来，关上门，捏着一个檀木盒子嘿嘿假笑。

小雏妓把盒子打开了，放到白塔面前，说：“砸场子的，知道这是什么吗？这叫断根钳，看这个洞，像切肉档子，能一寸寸劁掉你的命根子。”

老鸨在一旁跟着笑，放下了鞭子，从木盒里取出个雪茄钳，作势要脱白塔的裤子：“最后问一次，还是番役不是了？”

另一个妓女在一旁看着，突然走近一步，说：“妈妈，凡事要留个后路，就怕他真是番役。”

老鸨收尽了笑意，说：“瞧他这怂相，打不过打手，也不扛刑，天下哪有这种番役？”

妓女就说：“怕只怕真有这种番役，当官儿的也就摆个花架子，不见得能打斗，况且如果是人，哪有不怕用刑的？”

白塔就说：“听听！还是这位小妓脑子活泛，认理儿。”

老鸨不理会他，听那妓女接着说：“我倒是认识吏部的一个侍郎，他的府邸就在西四牌楼大街，不如我去问问，弄明白了再劁他不迟。”

几人商量一番，就派那妓女取了腰牌，跑去西四牌楼询问了。

那妓女走后，打手松了劲，冲白塔说：“我先放开你，不过你要老实坐着，好不好？”

白塔说好，打手就放开手，让他坐在柴堆上。那小雏妓打量了白塔一番，说：“这胚子肯定不是番役，咱们又没得罪朝廷，干嘛招他装成便衣来砸场子。”

白塔说：“谁来砸你们场了，我那是无心之举，话赶话，又闹冲了。”

老鸨蒙坐在白塔对面，没了气势，说：“如果真是番役，那你也要饶过我们，毕竟都有误会。”

白塔整理了褂子，说：“那就要看你这老鸡婆子的悔过态度了，还有这俩打手，下手没个轻重，胳膊快拧断了知道不知道？不过那小贱种是逃不了了，看我——”说着那小雏妓已经取下鞭子，骂道：“说谁是贱种？”

白塔这才发现自己得意过早，也就闭了嘴巴。

等了约摸三刻钟，院里一时间马蹄声、脚步声纷乱。

柴房门开了，番役白貉领着十几个衙役走进来，吹了吹食指要白塔闭嘴，随即领他去了院里，上马离开了。

众人走后，老鸨问那妓女：“那货当真是番役吗？”妓女摇头说：“不晓得，不过那腰牌该是真的。”

次日晌午，白塔重回东四牌楼，直接闯进百花茶楼，在大堂里乱砸一通。

那老鸨和打手们各自攥着双手，在原地伫立着，看他四下发疯，又砸花瓶又扯帘子的。

白塔砸完大堂，叉腰站在中间，对着围观的妓女嫖客道：“今天打烊装修，旁人都请回罢。”嫖客们逐一被请出了茶楼，白塔就吩咐那老鸨：“插上门闩。”

老鸨哆嗦着示了意，打手们就赶紧照办。

上好了门闩，白塔让妓女老鸨围拢过来，说：“昨日在贵店发生了些不快，既然你们已经知道了我是番役，正奉命查访乱党，那就也该知晓，你们不但妨碍公务，还擅用私刑，罪可定为乱党同谋，看我汇报上级，封了你们的鸡店，打烂你们的鸡屁股，统统送去新疆充军！”

言讫，从老鸨到几女纷纷跪地磕头，满堂一片捣蒜之声。

白塔耍完了官威，心胸也开阔起来，又说：“这次念你们娼妓无知，就暂且放过，下次就是把头磕扁了也没用！”

那老鸨上前哭道：“都是无心之过，我们柴房那皮鞭、那木盒都是吓唬人用的，不叫私刑。说到底，茶楼算是弱势群体，所以就拿些骇人的玩意儿当伪装，其实多少年了，从未真用一回，您可千万不能当真。”

白塔摇头说：“旧事先别提了，现在另有两件事听我吩咐。第一，我的事是朝政机密，一个字都不能往外传，倘若街上有一人知晓，就要斩了你们所有的鸡头；第二，既是查访，相请不如偶遇，那就先从这家鸡店下手吧。你们阅人无算，或许就有线索，所以这些时日我会常来，把你们逐一盘问了。老鸡婆子，你答应不答应？”

老鸨想也不想，就说：“答应，什么都答应，能为官家效命，也是茶楼之福。不过话说回来，我们虽是妓院，却也是咱大清正经的风月之地，小姐也都是忠君爱国的大清小姐，不给那乱党来嫖，所以能有啥线索，就不用逐一盘问了罢？”

老鸨说罢，妓女、打手们纷纷跟着点头。

“废话少说，说了盘问就要盘问，你当我在放屁吗！”白塔一声呵斥，老鸨就跟着点头，也不敢出声了。“那就从现在开始罢，”白塔说着向四围寻去，找到了藏在堂柱后的小雏妓，“小贱种你躲什么？就是你了，跟我上去！”

那雏妓马上跪倒在地，冲那老鸨哭：“哎呀！我还是黄花闺女呢，这要是跟他上去了，肯定是要被强奸掉的，妈妈快搭句腔呀！”

老鸨挤出两行眼泪，说：“你就上去罢，不然就封咱们茶楼了。上去了多给这番役少爷求求情，讨个饶。去罢，去罢。”

老鸨说完，那雏妓突然变了脸色，从地上跳起来骂道：“死老婆子，要你救命都不搭手，看我上去破了身子，往后你这老东西还拿什么骗钱！”说着自发过来，一把小手揪住白塔的马褂，拖拖拉拉上楼去了。

白塔和那雏妓上楼之后，老鸨安排妓女们收拾大堂，自己蹲在废墟里翻找没摔坏的瓷器，嘴里喃喃个不停：“这狗番役，当真砸了我的茶楼！请好吧你就，往后看谁遭报应、当龟公、烂命根子？一口一个鸡婆子，妓女就没脸面了吗，老鸨就没尊严了吗？我们茶楼是靠本事吃饭，税捐也没少缴过半文钱，倒是你们这些狗日的差役，嘬着皇粮不干人事儿，谁是才大清的寄生虫？办一次莫须有的案子嚣张个屁，还盘问查访，我看你能查出泡狗屎出来交差。”

另一头，白塔和那雏妓来到卧室，上好了门闩，就听她说：“我自小父母双亡，姑姑把我卖到百花茶楼，老鸨拿我诓人骗钱，可以说是举目无亲，所以我不怕死。不过我还想活着，昨天我在柴房吓唬过你，刚才你也吓唬回来了。昨天让你喊我姐姐，现在我喊你叔叔。还有不过就是我借打手的力气剪了下你的胳膊，现在你剪回来就是了。”

雏妓说完背过身去，把胳膊往后伸到腰上，抱紧了拳头，咧嘴做出个痛苦的表情：“你来，剪罢。”白塔还未说话，她又一翘胳膊，说：“等等，先别剪，先说好了，剪完了胳膊就扯平了”

经她这么一说，白塔就有些想笑，马上泄了胸中的怒气，象征性地提了提了下她的胳膊，说：“好了。”那雏妓依旧翘着胳膊，哭丧着脸说：“你就饶过我罢，使劲剪，把我的胳膊剪断了也没关系，可不要再折磨人了。”

白塔就说：“真的，不折磨你。”

雏妓将信将疑，收过手去，舒展四肢，躺到床上。白塔看她腰细腿长，算是一个美人，就说：“你叫什么名字？”雏妓闭着眼睛，说：“小鱼。”

白塔说：“小鱼，是个好名字。”

小鱼睁了眼，坐起来说：“好个屁，你听我说，我们那老鸨的老家在天津卫，你别听她一嘴的京城腔，这老货奸得狠，她是见哪里人说哪里方言。老鸨说，他老家的鳏夫们兴致来了，就会拿鱼自慰，所以她叫我小鱼，这样天津卫来的嫖客就愿意在我身上砸钱了。”

白塔皱了眉，又问：“那天搭救我的那个妓女呢，她又叫什么名字？”

“她叫思思，字写作相思的思。不过老鸨给她取名的本意是指丝瓜的丝，因为从直隶到京城，这几带的男人都是拿丝瓜自慰，所以说到底，也是为了嫖客肯砸钱，”小鱼见他半信半疑，又说，“这就不懂了，亏你还是个番役。那些臭男人呀，都是找些半老丝瓜，胳膊粗细，皮硬了瓤还稍嫩，使大劲捏软了，打中间切开，掏出一个洞来，这样就能拿来弄了。”

白塔在百花茶楼查访金印线索，却在自慰方面长了见识，听得连连咋舌。

那叫小鱼的雏妓聊完了名字就躺回到床上，说：“你还干不干？”白塔就说：“话要说明白，叫你上来本是要教训你，一开始就没动别的念头。”

小鱼侧过脸颊，说：“那你现在想干不想干？”白塔摇头说不想干。小鱼就躺在床上踢着小腿，假装在解小褂上的扣子，说：“真不干？告诉你，我可真是黄花闺女哦。”

白塔烦了，就说：“你别在这儿消遣人，我有案子要查，忙得狠，没空搭理你。”

小鱼就说：“你要查乱党就不能问我，我年纪小，怕是没遇到过什么乱党，即便真的遇到过，怕也分辨不出来。你要查乱党可以问问阿兰姐，她是茶楼的艺妓，平日就负责陪茶唱曲儿，听到的新闻自然也多。”

那日，雏妓小鱼给白塔推荐艺妓阿兰去盘问，白塔也没他人可选，就下去大堂找了阿兰。

这时候，阿兰已经在地板上铺开了一排碎瓷片，大小排列有序，取下发簪，正一下下敲出旋律来。

白塔走过去问她可是艺妓阿兰，她点了点头，白塔就命她上楼。

来到楼上，白塔招呼阿兰坐下，说：“我听小鱼说，你见过的脸多，知晓的事也多，瞧你不忙，那就问问你罢。”

“这个撅屁股挨日的小鱼，王八羔子，”阿兰先骂一通，然后说，“哪里的事，别听那小雏妓的狗屁话，活在大清，谁不是混口饭吃？平日里来的客人，我虽陪个笑脸，其实都是萍水之交。我记性还差，干什么事陪什么人都要拿条子记住，除了这东四牌楼街上的老邻居，也记不得几张脸，乱党什么的我是真不知道。你要非问什么乱党，我只能说大清百姓只知道乱党该杀该剐，更何况我不过是个艺妓。一副挨日都轮不到的贱皮子，能知道什么？方才你也看见了，人家有功夫都去练琴练唱了，谁有那蛆时间打听乱党。”

白塔见她不像说谎，就说：“既然你不知道，那就再给我推举个见多识广的人罢，不然程序上没有下家，那我就只能一直盘问你。”

阿兰赶忙说：“我哪能害了别人，你想跟着我就跟着罢，我反正有个开钱铺的富商一个月给半吊钱养着，也不怕你影响生意。”

白塔顺嘴问道：“那富商是谁，有没有做过一官半职？”

阿兰就说：“好像做过，不过现在不是了。对了，你可以去查查他，如果他尽职尽责，就不至于跑去开钱铺了，或许就是因为勾结乱党才被罢免了官职呢。你快去查他罢，也别怪我以怨报德，那货一来就想揩油，我可都是卖力表演，实打实的真本事，半吊钱肯定没让他白给。倒是他的半吊钱老是不够数，一次比一次缺得多，就拿上个月来说罢，已经缺了七八个铜板了。以为我傻不识数吗，我可是喜欢数钱的主儿，要是我表演的时候把宫商角徵羽唱错了一个音，那货就不许了，要罚唱三遍，真是个无良奸商呢。”

白塔追问：“那钱铺开在哪里，叫什么名号？”

“四牌楼街口的恒和钱铺，当家的叫刘恒，就是他了。”

第二日，白塔就去了恒和钱铺。

彼时正值上午九点，钱铺里刚生开火炉，还有着瑟瑟的寒意。掌柜刘恒躺在铺着厚毛毯的藤椅上，身穿一件从意大利王国进口的西装，一根大辫子盘了起来，盖了一半在帽子里。

白塔推开迎来的小伙计，直接给刘恒看腰牌。

那刘恒果然作过大清吏员，认得这块腰牌，就拉他到里屋说话：“这位番役老爷，您到咱这小钱铺里有何贵干呀？敝铺是私家钱铺，税捐都有按时上缴，即便有伙计作奸犯科，那也不算宫廷案件，不必劳烦密探查访呀。”

白塔闻他身上一股羊膻味，就蹙了额头，说：“我是奉了恭亲王的密令来查访乱党，属宫廷机密，你最好能重视起来。”

刘恒赶忙作揖，指着自己的西装说：“这里边儿肯定有误会呀。别看我一身洋装，其实也就是手贱，图个新鲜。您若不信，可以查查我的衣柜，里头摆满的还是咱大清的马褂。说到乱党，我们正经钱铺不招惹那作死的玩意儿。敢问差爷，是谁让您来此处查访的呀？”

“是谁？我自己要来不行吗？”

“当然行，您来了是钱铺的福分，也让小店沾沾皇城的贵气。”

白塔见他油腔滑舌，最多是个奸商，就坦白了说：“是茶楼的阿兰叫我来探听探听，也没别的意思。”

“这个狗操驴日的阿兰！早知道，包养一条狗也不包养她！”刘恒听到阿兰的名字，骂得血管爬满脖颈，又说，“别听那小妖精放的狗屁，实不相瞒，道光年间，鄙人也当过公差，知道自己这根脖子扛不起铡刀，就不招惹那些乱党贼寇，劳驾您还是去别处查访去罢。”

嘉庆初年，川、楚、陕、甘几带闹起了白莲教，也是乱党造势，不成气候。到了同治年间，恒和钱铺放起高利贷，掌柜的刘恒找来些泼皮无赖做讨债打手，据传言，里面就有些白莲教余孽。

到了同治四年，白塔到恒和钱铺调查金印下落，寻访的是洪逆伪印，缉查的是长毛发匪，都和白莲教余孽挨不上边际。然而“乱党”二字太过扎眼，不能掰开了说，白塔此行弄得刘恒提心吊胆，就终于生出事端。

那日，白塔在恒和钱铺问完话，就回到了观音寺胡同里的永和旅店。午休过后，他便有了新注意，把近几日的账结清，收拾了东西扬长离去。

观音寺胡同口有一家满官府邸，大门口横亘着一条整尺高的大理石门槛。

白塔路过，把脚踩门槛上系了系鞋带，巧被出门买干货的厨子撞见，听他骂道：“哪里来的没教养的逼货，在这里系鞋带儿，难不成长了副狗胆？这是郎中府邸，府上大爷还是满军机章京，身份尊贵，赶紧拿开你那踩狗屎的臭脚，迟上半会儿，看我拿柴刀剁了你的蹄子！”

厨子说着一指匾额，白塔跟着抬头，见匾上书有“萨府”二字，原来这是刑部执法郎中萨隆阿的府宅。

那厨子骂完后也是扬长离去，白塔没理会他，兀自赶去了百花茶楼。

实话来说，这个白塔也够不要脸，这次来到百花茶楼，没有公事也要赶走客人。老鸨以为又出了什么乱子，和打手一起上好了门闩，安排全茶楼的妓女出来听白塔训话。

不料他屁也不放一个，只是说了句“我去找间客房歇息一宿”，便打着呵欠上楼去了。

妓女们成排地站在大堂面面相觑，待老鸨搞清了白塔的来意，就向身边的妓女们小声数落起来：“这狗番役，先是砸了咱们的场子，如今又赖到这里了。这么搞下去，不出半个月，咱们都得跑大街上讨饭。”

妓女们听了都跟着皱眉数落，听老鸨又说：“再看看罢！最多容他两天，上次砸完咱们大堂，很多常客都不来了。现在又搞一次，再这么下去茶楼就倒闭，茶楼倒闭了，大家都得吃观音土喝西北风……”

老鸨正怨着，茶楼的雏妓小鱼整理了裙角，偷偷摸去了白塔睡觉的房间。

小鱼进了白塔房里，说：“公子案子办得怎么样了？”言语之间坐在床边，开始低头抠指甲。

白塔正趴在床上，拿枕头捂着脑袋睡觉，听她问话，嘴巴就在枕头下边说：“说多了对你无益。你该干嘛干嘛去，让我理理思路。”

小鱼倒是听话，扭头走出房去，关门时不忘叮嘱一番：“番役小爷，我再叮咛一句。那个老婆子看你碍眼，说最多容你两天。你要非得住在这里，往后最好留个心眼。”说完也就阖门而去了。

那天深夜，百花茶楼来了刺客，看行踪，那刺客的目标应该是艺妓阿兰。倒霉的是，阿兰这人性格怪异，智慧却也过人，平日里研究过一些小圈套、小刑具，用以自卫和逗趣。

比如前日，小鱼在柴房拿着的断根钳，就是她的作品之一。刺客潜入茶楼那晚，脚下没留神，就触动了阿兰房里的机关。那机关是阿兰为防其他妓女进房偷银子而设，因为当日没客人，歇得早了，就忘了拆除。

那刺客赶了个大巧，不幸当了试验品，被一根带刺的麻绳勒住脚腕吊上梁去，痛得他哭爹叫娘。

阿兰应声醒来，以为抓到了只黄鼠狼，开灯后见个大活人正哭叫，几把刀具滑出袖口，噗通噗通掉在地上。阿兰这才知道自己逃过了一劫，因而也就不客气了。

后来白塔、老鸨和妓女们纷纷赶来，挤满了整间屋子。

此时阿兰已经拿着根带电的铜棒子，在那刺客的两股之间使劲刮擦，待那刺客痛得咬破了舌头，屋里马上也就有了焦糊味。

此后刺客被阿兰折磨了半宿，就招了所有罪行，大意是说：“小的姓王，叫王彦，京城人士，无业游民。我来行刺也是迫不得已，话说家父曾在陕晋冀一带作麦客，老实本分，后来赶上朝廷戡白莲教之乱，稀里糊涂成了刀下亡魂。那时我才两岁过半，拉屎还要亲娘来把，却被定成了乱党之后。不让念书考功名，不准拜师当学徒，我成人后无一技之长，饭量还大，逼不得已就当了打手，替恒和钱铺讨债为生。昨天中午，刘恒掌柜叫我过去，说有密探听了阿兰小姐的话，要查访白莲教乱党。幸亏那密探驽钝，被他三言两语搪塞回去……”

说到这里，白塔就气愤不过，从阿兰手里夺过铜棒子，在那刺客胸口猛擦几下，顿时电光火石迸溅而出，同时骂道：“管好自己那张臭嘴！说谁驽钝呢！？”

那刺客王彦有所顿悟，就说：“不是我说的，是那刘掌柜说的。我父亲当真不是白莲乱党，我也当真不是乱党之后，密探老爷，您一定要明察秋毫。我过来行刺这位女英雄，也是因那刘掌柜怂恿恐吓，害怕夜长梦多，再生事端，以后是万万不再敢了。”

“哪还有以后，一会就折磨死你！”阿兰说着就去从白塔手里抢夺铜棒，白塔踮脚把棒子举过头顶，她就够不着了，只能愤愤说，“哼，那就送衙门，害人未遂，最少判个二十年，让你在地牢里蹲出个坑来。还有那刘恒，想借刀杀人吗，以前算我瞎眼，往后看我见他一次卸他一条狗腿！”

这段时间，精明能干的老鸨已经把刺客的供词誊写下来，待那王彦画了押后，就被五花大绑着送去了衙门。

经过这件事，大家都说阿兰智勇双全，心狠手辣，可惜是个女儿身，不然早进了紫禁城里的慎刑司、宗人府，去拷问犯人了。

次日上午，白塔闯进恒和钱铺，找到刘恒，说：“过去的事就不提了，再给你一次机会，老实坦白罢。”

刘恒穿着马褂，一撩下摆，给白塔磕了个头，说：“是，都是小人嘴贱，找来那个王彦暗示一番，这才生出了事端。不过您若事先说清楚，查的是长毛贼，不是白莲教，那就不会到了行刺的地步了。”

白塔顿时骂道：“昨天跟你说的什么？忘了吗？这事不能声张，你是狗耳过风吗？我这刚走你就四下煽风点炮，要是搞得满城风雨，进了恭亲王的耳朵，那就是你先死，我后死。还开什么钱铺查什么印，大家一起去阎王殿吃屎去罢！”

刘恒抬了头，问：“什么印？太平——长毛乱党的金印吗？”

白塔吓了一跳，拱到刘恒耳根子上呵气：“混账东西！这机密你是怎么知道的？”

刘恒见白塔吹着气说话，自己便也效仿，趴到他耳根子旁呵气，说：“不瞒番役小爷，鄙人虽然不再为官，但仍有些官宦朋友，紫禁城丢了金印的事儿，各部官吏全都晓得。其实说到那颗金印，鄙人不才，倒可以帮你分析分析。”

白塔点头，刘恒继续说：“你想呀，既然金陵已破，贼匪已剿，一块金印又有何用？丢了也就丢了。只是任务派到小爷头上，那就该你倒霉。如今你我见面就是有缘，恩恩怨怨暂都抛开，我也给你指个去处。小爷闲来无事，不妨走一趟万盛长首饰铺，就在斜对面的柳叶胡同里。那儿的老板叫羊浊，此人有位恩师叫严华，信教，信的什么教呢，或许就是长毛乱党那拜洋玉帝的妖宗邪教……”

白塔听得云遮雾绕：“这跟找金印有什么关系？”

刘恒摇头：“与金印无关，可与您有关系呀。”

“这话怎么讲？”

“宫廷失窃，瞧起来是丢了乱党的金印，实则是丢了太后的面子。这面子丢了，那就不好找啦。小爷您能怎么着？无非就是把眼光放长，做好将功折罪的准备。金印找不回来，抓他几个乱党，也是不小的功绩哇。”

同治四年，大清暖冬，白塔在东四牌楼查访金印下落，暂住在妓院百花茶楼里。多亏了刘恒仙人指路，白塔有了新去处，当晚大睡一觉，次日正准备去万盛长首饰铺查访，却被雏妓小鱼叉腿截在了门口。

白塔问她：“这是干嘛，快起开玩去，我还有公务在身呢。”

小鱼又把双臂打开，像半张蛛网织在门口，说：“公子能不能带我同去？”

白塔就说：“说这狗屁话就要打你的小嘴，我是去办公务，又不是逛街游园，带你干嘛。”

小鱼依旧叉在门口，说：“我可以帮你盘问呀。我提着水桶，把皮鞭泡在里面，你问话时谁若胡搅蛮缠，我就替你抽他两鞭。”

白塔说：“你自己已经在胡搅蛮缠了，快闪开罢，自己玩去。”小鱼见他不进良言，就撅起嘴巴，说：“不带我去，咱俩谁都别出这门儿。”

白塔没了耐心，发起怒来：“老鸡婆子死哪里去啦！快过来管管你家这疯丫头罢！”

话音刚落，一阵笃笃的上楼声，老鸨赶来朝白塔鞠了两躬，伸手去拉那小鱼，嘴里说着：“你这小逼，发什么神经，快给公子让开道！快啊，好狗不挡道！”

小鱼突然就哭叫起来，踹一脚门框，骂：“你才是狗，老母狗！”骂完哭着跑开了，到一扇门前踹开钻进去，自顾自闹起了脾气。

万盛长首饰铺的老板叫羊浊，南人北相，年近不惑。这些年他见得多了，胆子也就小了起来。

咸丰十年，朝廷和英国人拟签《续增条约》，随即就有人上街请愿，来来回回闹了好几次，羊浊都看在了眼里。

五年飘逝，时至同治中兴，羊浊拿保定铁球敲太阳穴，要忘记这残年旧事，却越敲越清晰，因而难免苦闷。

那日白塔来到万盛长首饰铺，穿过大堂到了后院，竟进了一座园林。此处有假山湖水，枯荷败柳点缀分布，鸳鸯交颈嬉戏，金龟栖于石上，在那萧瑟的北平城里蓦然点染出几丝江南风味。

白塔穿过一道悬于湖面的竹桥，到了湖心亭，见羊浊白衣翠冠，侧卧在躺椅上晒暖。

白塔给他看了腰牌，说自己是恭亲王派来的番役。

羊浊顿时就没了神仙之姿，先呵斥下人离开，随后磕头行礼，说：“草民安分守己，不谋乱生事，不偷税漏捐，怎么能招来朝廷密探？哎呀，真是倒霉！”

白塔说：“坦白给你讲，我是来查访乱党的——”

羊浊一听乱党，马上抢过话去：“什么乱党，这位番役小爷，乱党的事我可一概不知！我一介百姓，蝼蚁般的东西，唯有指间比别人多捏两块铜板，别的一概不知。”

白塔不想再生误会，就说：“羊掌柜别多疑，这趟登门，我一不查白莲乱党，二不查偷税漏捐——”

那羊浊已然吓得堵上了耳朵，哇哇地叫：“哎呀！别说了，我什么也没听见！什么也不知道！谁也不认识！”

白塔见他神经兮兮的，就不再继续解释，等羊浊恢复了理智，才试着问了一句：“羊掌柜怎么是这么个举止反应？”

羊浊就说：“你听我说，我什么都不知道，这是实话，如果有谎，让我满嘴长疮，舌头打洞，嗓子化脓。”

白塔就说：“犯不着这么下毒誓。羊掌柜，我就打听一个人，你若不知，我扭头就走。”

羊浊问：“打听谁？”白塔就说：“听说羊掌柜有位恩师叫严华，他信洋教——”

羊浊气得跺脚：“这是哪个断子绝孙的球货吃完狗屎乱喷的尿沫子！严老先生已经死了，他信佛吃斋，才不是洋人的那些妖宗邪教！番役小爷，你可不能听信奸人的污蔑呀！”

“这个我当然会明察秋毫，不会草率听谁一言片语，”白塔安抚两句，又说，“您不妨讲讲自己那位恩师，这样也好化解误会。”

白塔说完，在亭栏上坐下了，等着羊浊开口。

咸丰十年，严华在牌楼大街的柳叶胡同开了个讲修班，每逢初二、十五就要向人们讲解佛经与汉唐故事。

那日，羊浊去讲修班拜访严华，恰逢对方在讲《圆觉经》。期间，有人提出“如何看待和尚勃起”这个问题。严华就说，即便是觉悟后的六祖慧能，肯定也有阳具，有阳具自然就会勃起，既然有阳具且会勃起，那么就应该有针对它的一番说法。

听众各自点了头，严华就继续说，佛有三十二相八十种好，第十相是马阴藏相，就是说诸佛能像一匹公马那样，把勃起的阳具隐藏在体内，如是可灭情欲。一旁的羊浊还在惊奇，街上就喧闹起来了。

一阵脚步声在院里骤停下来，两个脑袋探到门框上，突然张嘴喊：“列位大清百姓，走啊，去牌楼大街请愿了！”在座的听众好似早有准备，各自从口袋里抽出一块红布，扎额头上就出门了。另一个脑袋说：“严先生也来罢，您权当是教师代表了。先生德高望重，来了还能帮忙维持秩序。”说着向严华勾手，摆出满脸的诚恳。

严华捻了捻嘴角的胡须，说：“这都是青年人的事，我一个糟老头子，耳聋眼花的，少我一个不少。”

那脑袋摇了摇，说：“先生说笑了！所谓天下之事，匹夫有责，只要您还没咽气儿蹬腿儿，那就少不了您的。实在不行，您就权当自悔了，签条约、辱国体的那些王八官吏，不正是您这类榆木先生教出来的么？前几天我还听说您年轻的时候，也是一个欺软怕硬的王八蛋呢。”

严华气得把直尺拍到桌子上，说：“放你的狗臭屁！我年轻的时候，奖惩皆有因果，怎么老了就成欺软怕硬的混蛋了？什么业障请愿，你们去罢，我不去！”

那人见劝说不动，便对严华身后的一男一女使了个眼色，说：“多说无益，劳驾。”

两人点了头，就合力把先生抬起来，喊着节拍朝街上走去。

严华被人扛在肩上，舞臂挣扎着，像是陷在了沼泽里，嘴里喊道：“快放我下去，我还要备课呢。”说完平静了一会，低头看到女孩领下的一抹白雪，又说：“姑娘，我自己走，你别抱着我的大腿，我骨质疏松……你要是不放心，就让这个小伙子扛着我，我轻着呢，还不到九十斤……实在不想放下我，就求把你领口上的扣子系住……”

女孩抬起头，骂道：“老头子，闭上你那张漏气的嘴！”

经女孩一声呵斥，严华就乖乖闭上嘴巴，心想这世道真是变了，男不男女不女的像什么话。严华还在思考，三人叠成的四脚罗汉就跟着大部队，一起奔了牌楼大街。

牌楼大街上熙熙攘攘聚了一大片人，都各自骂着。

官家也派了差役来维持治安，往大街上搭着两架攻城云梯，有人站在云梯上，正敲着锣鼓劝众人散了回家。

运水车最后赶到，锣鼓声停下后，一人站在车顶开始喊话：“咱京城的百姓要安分守己，别辱了国体。”喊完话一挥手，脚边的差役就举起水管子，把一道道激流打向人群。那激流像串大巴掌，一耳光两耳光地把人刮倒在地上。

这时候，差役们也开始行动，纷纷举了手铐子乱扣，随便锁上一条胳膊，就拉到牌楼戗柱旁，绕过去铐上另一条胳膊。

不一会，每一根梁柱上都黑压压锁着一串人，像狗尾草穿起来的一撮蚂蚱。后来在那商铺的栅栏上、在水车的车轮上，在那枝枝杈杈的龙爪槐上都铐满了人。有人运气差，躲在茅房里被擒获了，就直接铐在了马桶边。

最先被铐住的起初要哇哇叫，后来人多了也就放心下来，开始聊天，一根戗柱上铐住的向铐在另一根戗柱上的朋友喊话：“能不能走近点，这样喊伤嗓子啊。”

另一个人抖动着肩膀：“这里也铐着哪，勒得手疼，回去又要上紫药水了。”

有冲突就有人死去，比如谁犯了急病，还没完全铐上就没了气儿，此时还要被不知情的差役骂“装死”和“不老实”；还有人挨了一木棍，被手脚并拢铐住扔在河边，脑袋迷迷糊糊的，人就像个蚯蚓一样在地上挪，最后噗通一声落水，沉底，水面浮上来一截小辫子。

后来多亏了羊浊把严华扶回家去，一路上还听他抱怨：“乱了套了，我说了不来，非抬我过来！”

那日羊浊讲罢一段回忆，就口干舌燥，脑袋也是生疼。他唤来伙计，沏了壶信阳毛尖，又拿个酒精灯点着，取来个木盒，打开了里面是各类大小的瓶瓶罐罐。

羊浊取出两个大小如婴儿拳头的玻璃罐，在酒精灯上烤了烤，把瓶口对准太阳穴，只听嘭嘭两声，那俩玻璃罐就吸了上去。

白塔见他怪难受的，就说：“今天就到此为止罢，您歇着，我明天再来。”

羊浊赶紧伸手揪他衣角，说：“为何明天还要再来，该说的不是都已经说完了吗？”

白塔摇头说：“这才哪儿到哪儿啊！您说您的恩师不愿伙同乱党闹事，却说不清那乱党是何来历；另外区区一个佛学讲修班，也证明不了什么，说他同时迷信那长毛乱党的洋教，也不是没有可能。”

羊浊气得拔掉太阳穴上的罐子，炸出两声巨响，骂道：“别说了！头要炸开了，耳朵要穿膜了！”骂完安静下来，把手帕在湖里沾水后敷上额头，道：“那我就再给你讲讲恩师的死，讲了之后你就不会再怀疑什么了。”

据他所言，咸丰十年那次请愿之后，羊浊和严华多年没曾相见。

此后严华变得性情阴郁，不过几年便辞世而去。严华死时正值阳春三月，埋他那天下了场春雨，恰逢护国寺开门施粥。羊浊趁乱潜入寺内，把严华的骨灰埋在了一株迎春树下。

几日前，羊浊去医馆接骨灰的时候还领到了一个牛皮纸包裹。回去打开了，见是小护工为严华记录的个人档案，小楷的草书足足写了五百多页。有关严华生前的事迹，羊浊都是从档案中得知——

据那档案记载，严华还曾舌战过一个英洋医师。

那日在医馆里，一个生了痔疮的洋人正等着做手术，突然嘴里犯贱，说：“同治中兴，百姓生活幸福了，虽然同治皇帝是个小孩，慈禧太后是个妇女，俩人没一个顶用，可这功劳却仍要归于他们母子，简直匪夷所思呀。”

一旁的严华听了就要反对：“你这人脸羊胡说什么，痔疮长嘴上了吗？要不是皇上圣明，太后仁慈，这大清指不定会怎么完蛋呢，还谈哪门子幸福生活！”

那洋人说：“如果皇上圣明，太后仁慈，你们大清又怎么会有这么多乱臣贼子、贪官污吏？”

严华伸展了五指，要作势打他，说：“皇上圣明，太后仁慈，只是下头的贪官污吏不守节操，这又何可奈何！”洋人就说：“要是皇上圣明，太后仁慈，又岂能选任那不守节操的贪官污吏来充当左右手？好比刺客说自己心善，只是兵器狠毒，所以杀人，这岂不更是可笑！”

严华听了沉思片刻，突然说：“你这洋狗学问不错哇，引用《孟子·梁惠王篇》，但无非就是狡辩，话说回来，你那番邦野岛就没贪官了么？说千道万，反正同治年以来，大清是蒸蒸日上了，再过个三年五载，待俺富国强兵后，就让你滚回那英格兰岛，给大风吹成咸鱼干子！”

洋人听了不再反驳，只是暗自说了一句英文：“What a fucking idiot！”

羊浊讲罢了，白塔哈哈大笑，摆手说：“你家恩师忠良敦厚，不屈不移，铁定不是长毛贼。这事全是误会，来，我给您满上杯茶谢罪。”

白塔提了茶壶给羊浊满茶，满到一半，就听见外面的叫骂声。白塔刚要问话，羊浊就说：“茶先不满了，咱们去看看外面出了什么蝇乱子。”

两人走出园林，来到大堂，见是那茶楼的雏妓小鱼穿着小褂拖鞋，正叉腰骂着店里的伙计。

铺子门口一人高的青花瓷瓶碎了，像一地鸡蛋壳子。

小鱼见白塔出来，就跑过去，挽住一条胳膊，指着伙计骂道：“狗奴才，我家相公出来了，还不快给你祖奶奶磕头认错！”

那伙计也要跑到羊浊面前借势，道：“掌柜的，这小妖精实在奸诈，进门说是来买发簪子，我一低头，她就往里闯。我不让，她就撒起泼来，还砸坏了咱们铺子的青花瓷。”

小鱼从柜台上取下一只翡翠镯子，举过头顶，作势要砸他，说：“叫谁小妖精呢！信不信我一镯子下去，把你那二两脑浆砸出来尝尝是咸是淡。”

掌柜的羊浊跑到两人之间，朝小鱼拱手作揖，道：“这位小姑娘是？”小鱼指了指白塔，说：“老东西，你耳朵里塞了羊屎？这是我家相公，你说奶奶是谁？”

白塔要把小鱼甩开，没能成功，就笑着说：“误会，误会，赶明天我给铺子里送来二两银子，实在是过意不去。”

羊浊把躬鞠得很深，像在磕头，扎了银丝的辫子从后面翻过来掉在地板上，说：“小爷赶紧带着小奶奶走吧，钱就算了，小伙计不懂事，您别一般见识。”

几人和解之后，也就分道扬镳了。

离开了首饰铺，白塔和小鱼一同走回百花茶楼。

路上白塔呵斥小鱼：“你这丫头，以后不许这样了。”小鱼一个劲地吐舌头，这时还要挽住他的胳膊，白塔挣扎不过，向上抬起手臂，她就像只考拉熊那样挂在上面，而终于遭到责骂。

“快撒手！再不撒手我以后就不去茶楼看你了。”

小鱼听他这么一说，就不再纠缠，乖乖从他胳膊上下来，颤着眼珠说：“我不挽你了，你别不去茶楼。”

两个人一前一后走着，白塔过了东四牌楼，忽觉得身后空荡荡，就转过身去，见那小雏妓正踩在戗柱之上，低头揉着脚。

白塔就说：“又耍什么花样，还不快跟上来！”小鱼就说：“你没看我穿的是拖鞋，刚到首饰铺没歇就走回来，现在走不动路了，你来背我罢。”

白塔知道这小鱼诡计多端，就不去理她，说：“都是你自找，大冷天穿小褂拖鞋，自作自受！”小鱼一屁股坐到地上，说：“那你先走罢，我等会儿再走，脚疼得狠。”

白塔见她一手按脚，绷紧了嘴唇，不像佯装，就走过去，说：“真是麻烦，让我看看罢。”小鱼松开手，拿下拖鞋，露出一双白脚。

白塔看她脚背冻得乌青，内侧还磨出了两个水泡，剔透着血红，就说：“怎么那么不小心，出门不知道换鞋吗？来罢，我背你回茶楼。”

白塔躬下身去，那小鱼欢天喜地跳了上去，像只章鱼盘到白塔背上。待白塔要迈开了脚步，她就大叫一声：“驾！”

那日白塔背小鱼回到茶楼，刚进大堂，这场景就被老鸨看到了。

老鸨噗嗤一笑，揶揄道：“什么意思，这唱的是青梅竹马么？”

白塔要放小鱼下去，她又不配合了，死死钳在背上，说：“妈妈，妈妈，快看，小爷把我背回来了，快置办点东西，让我们拜天地！”

老鸨笑道：“哎呦呦，看你那大脚，都让整条街的男人看尽了。人家这是把你背进茶楼，即便真是夫妻，也是拿你来卖的！哈哈，你若想拜天地，就等这小爷把你背出茶楼，那时候直接洞房我也不拦着，还要给你凑份子钱呐。”

话音刚落，那小鱼就从白塔背上跳下来，说：“老太婆，记好你说的话。”言讫揪住白塔的领口，哒哒哒上楼去了。

那老鸨被冷落在大堂，就要自言自语：“这小逼妮儿，翅膀硬了吗？看我这两天就安排卖了你的初夜，叫你张狂！”

另一边，小鱼把白塔揪到楼上，进屋闩了门，说：“我有事问你，你务必要实话实说，不能胡诌。”

待白塔点头，她就继续：“请问公子，你这趟公事是在寻人还是寻物？”

白塔哑然，不知这小鱼有何目的，就要思量一番。小鱼拿拳头敲他脑袋，说：“刚说了要讲真话，你就寻思着耍心计！”白塔倒了碗茶，说：“不耍心计，实话说了，我这趟查访是寻物，但也寻人。”

小鱼就说：“若是寻物，那寻的是不是一方金印呀？”

白塔刚呷进嘴里的茶吐回碗里，惊道：“你是怎么知道的！”那小鱼就说：“你不要惊慌，这事也就你我晓得，而且我还能助你寻印。”

待白塔继续问，她就岔开话题，说：“你看看，我帮你寻印，于我是无益的，而且有害。你想吧，寻到了金印，你交了差，就再也不来茶楼了。你走之后，我就身陷这鸡窝，没人撑腰，又得罪了老鸨，就离死不远了。”

白塔就说：“明白了。你有要求尽管提来，我会满足。”小鱼叹气说：“我身份低微，不敢高攀，只求你答应我三个条件。”说完伸出三根手指，白塔说：“尽管说罢，我都答应。”

小鱼听了又打他肩膀：“认真点！我没说你就答应，让你喝尿舔屎你也答应吗？”白塔在一边作笑，小鱼就接着说：“好罢，第一，告诉我你的名讳。”白塔就说：“我叫白塔，无字无号，是我当番役的代称，叫了六年，真名已然忘了。”

小鱼就说：“白塔，是个好名字。好，第二个要求，告诉我你家的住址。”白塔就说：“我家住在阜成门大街往西的三经胡同，门口有棵老榆树。平日里，我起早赶公差，过阜成门的时候，就能看到一辆辆煤车滚滚赶过，往那御膳房、各宫殿浴室而去，扬出一路煤灰。”

小鱼默念几遍，记下了，就说：“最后一件事。刚才你也听那老婆子说了，那就劳烦你背我出茶楼，赐我个自由之身。放心，我出茶楼之后自会想法过活，不拖累你。”白塔点头说：“准了！待我找到金印交差，就来赎你，等你出了茶楼，我也会周济你的生活。”

白塔和小鱼谈妥之后，就听她说了自己的见闻。

约莫一个时辰前，小鱼去首饰铺找白塔，在门外听那两个伙计在柜台后嘀嘀咕咕。

小鱼本想跳出来吓他们一吓，却听其中一人说：“看那番役来意不善，三言两语把掌柜吓得要拔火罐，不晓得是不是为那金印而来的？”另一人就说：“那天萨大人一张嘴，我就知道他是在放狗屁。说什么是一个当省道员的叔叔带来的废印——省道员不过四品官，那么大块金疙瘩，就是军机大臣、一品大学士也不敢乱拿！他还不让告诉掌柜的，这里面肯定瞒着事儿呢！”

听完小鱼的话，白塔把茶碗砸到桌上，道：“稳了！八成就是那洪逆伪印了，真是老天有眼——”

小鱼见他得意忘形，说：“老天有个屁眼，这可全是我一字不落听来的，关老天屁事！”

白塔频频点头，待平静下来，就说：“看来破案也就是这两日了，只是不知道那萨大人是什么来历？假使他是个满人，又为何会偷拿那乱党的金印呢？”

小鱼挽住他的胳，说：“那萨大人啊，应该就是住在观音寺胡同口的萨隆阿，别的我就不知道了。不如把那俩伙计捆来，一问就能真相大白。”

听了小鱼的建议，白塔就跑下楼去，命那老鸨赶走客人，找来茶楼的两个打手，命他们带着两根麻绳，走一趟万盛长首饰铺。

两刻钟后，首饰铺的伙计们已经进了百花茶楼的柴房。

两个人悬梁倒立，像两只蝙蝠，不一会脑门上就爬满了血管青筋。

白塔找来老鸨做笔录，让阿兰、小鱼作助手，提来一桶水，把装上倒刺的鞭子泡进水桶，又在断根钳的刃口涂上鸡血，摆上方桌，最后亮出铜棒子，在地上摩出些巴掌大的火花。

刑具备齐了，小鱼第一个发了话：“快把那金印的来龙去脉都说出来罢，不然有你们受的！”

一个伙计叫道：“小的叫王太，那个伙计叫王全，在铺里得罪了这位小奶奶，小的该死。”

白塔把铜棒放到王太两股之间，说：“废话少讲，快说说那金印的事罢。”王太就说：“什么金印，小的一概不知，哇——”

正说着，白塔已经用那铜棒刮了他的大腿。王太惨叫一声，扭着腰抽搐不止。王全见王太那惨状，即刻吓得昏厥过去。

白塔呸了一声，先把王全放下梁去。那王太也够嘴硬，强忍着刺痛龇牙咧嘴。白塔电他几下，效果甚微，就问阿兰：“还有没有更狠的刑具，统统拿来！”

阿兰像个印第安人似的欢叫而去，过了片刻，跑回来递给白塔另一根铜棒，上面装上了倒刺，一根根斜竖着，密密匝匝的。

白塔对这个新刑具不甚满意，就说：“这不过就是把那鞭子和棒子结合了起来，你看他都不怕。”说着一指王太，见他已然吓得浑身筛糠。

阿兰指着棒子说：“这你就外行了。看这倒刺，和那鞭子不同，这上面可没涂清火的药沫，刮伤了就会溃烂；还有这棒子，别看都是黄色的，用的材料却不一样。这棒子可不得了，藏着锅盖大小的电火花，能电疯一头黄牛，往人身上一放，去时闪电穿骨，来时倒刺削皮，壮观得很。就拿吊着的那货来说罢，这要是在他身上来一下，裤裆里最少要碎一个卵泡，来不了五下，他那俩眼珠子就会蹦出眶来。”

阿兰说完了，就拿那刑具过去试探。还没碰到王太的脑门，只见那辫子就已自动散开，头发一根根竖起，整个脑袋像个海胆。那王太当即大叫：“哎呀我日他姥姥！我说！我什么都说！”

白塔将王太放下来，上了碗茶水，还给了他一把椅子坐。王太就说：“那是一个月前，家住观音寺胡同口的萨隆阿大人来到我们万盛长首饰铺，手里提着一个绸子口袋，问我们掌柜的在否。那时候羊掌柜回了江南老家，不在铺里。听我说了不在，萨大人就从口袋里取出一方金印，上刻龙凤海石，过秤113两，命我化成金条。大清法纪我是懂的，那么大块金印，定有来历。我们就照例询问，结果遭他臭骂了一顿。不过萨大人后来说，那是他一个在湖北做省道员的叔叔送给来的中秋礼，废印一块，个头太大，磨掉重刻也是逾制，不如化成金条来花。萨隆阿是官家老爷，我们不敢招惹，何况他出手阔绰，给赏了四十吊钱来化印、封口。我们也是逼不得已，就帮他把金印化成了十根金条。”

白塔听那金印已经化作金条，落个空口无凭，不禁就有些焦躁，说：“你可晓得那金印上的印文？”

王太摇了摇头，说：“化印也有化印的规矩，印文是客户的隐私，不能随便就看的。”

白塔拿那棒槌在他面前一放，王太就哇哇大叫，说：“哎呀，印文好像是太平天国万岁金玺什么的，萨大人说那既是废印，我就没有刻意记那印文！不要拷打，我是真的记不清了！你们可以等那王全醒来，再问问他。”

王太说完，就听一阵泼水声，小鱼已经把水桶扣在王全头上。王全醒了过来，冲王太说：“什么情况，你招了吗？”王太就说：“那金印的印文，你还记得吗？”王全想了半天，摇摇头说：“记不得了，就知道字儿不少，密密麻麻的好几道子。”

那日审完首饰铺的两个伙计，白塔就去西四牌楼找到白貉，两人一起把伙计押去番役处，交给了英奎。

英奎从伙计口中听到萨隆阿三个字，一看这人官居五品正级，便将那俩伙计押给了保祥。

保祥再审他们一遍，听到的还是五品正级萨隆阿，就再往上押送，最后递到内务府，得到了恭亲王的口谕，这才连夜开审。

那晚，内务府把萨隆阿传来问话，要他和首饰铺的伙计们当堂对峙。

那萨隆阿起初要狡辩，审到半夜，有差役跑进来，说从萨府搜到了八根金条。人赃俱获，萨隆阿就认了自己的盗印罪行。

据他坦白，自己时任刑部执法郎中，兼任满军机章京。今年九月中旬，萨隆阿闲来无事，实在无聊了，就趁汉章京换班的空隙，从满章京值房溜进了对面的汉章京值房。

进值房没溜达几步，就在储物柜的一个格子里看到了那方金印，上面尘土蛛网积了厚厚一层，吹一口气才能看出金黄色泽。

萨隆阿即刻财迷了心窍，就把金印藏进袖口，取回了家里。后来得知事情闹大，汉章京值房的人被慎刑司捆走，遭了罢免和刑罚，萨隆阿就慌张起来。那金印藏了二十多天，他觉得风声息了，就偷偷跑去万盛长首饰铺，把它化成了金条销赃。

内务府的审官问萨隆阿，为何搜出的金条比口供里少了两根？他就说，那两根金条已在恒和钱铺兑成了银子，被他看戏、买年货花掉了。

盗印一案至此真相大白，倒霉的是恒和钱铺，就因萨隆阿的一句口供，害得刘恒白白损失了两根金条子。

另一边，白塔回到了东四牌楼。当时夜色已深，十字路口也戒了严。夜幕里，番役和兵丁一队队走进观音寺胡同。白塔亮了腰牌才被放进牌楼大街，到了百花茶楼，他信守承诺，开始和老鸨商讨为小鱼赎身的事。

那老鸨听了白塔的来意，虽说不敢果断拒绝，但又舍不得放人，就只能说长道短：“番役小爷要带走小鱼，那是茶楼的福气。不过您别忘了，您曾在这里大砸一通，还赶了几次客人，这几出戏唱完，就要了茶楼的半条命。说实话，这小雏妓在天津卫的嫖客圈里已经有了名声，就等那高官富商过来砸钱了，如今您若带走了她，那就带走了茶楼剩下的半条命。您是那仁义之人，怎么忍心瞧我们茶楼老小从此喝风吃土——”

不等她啰嗦完，白塔就说：“你这老鸡婆子快闭嘴罢，满嘴的屁话，以为我会信吗？”老鸨就哭道：“我是句句属实，打您见我那天，小的可曾说过一句谎？”

说到这里，小鱼赶忙扯了扯白塔的袖子，白塔会了意，就说：“那倒是从来没有。”话毕躬下身去，那小鱼见状赶紧跳上白塔的肩膀，回头喊道：“老婆子，别忘了今天中午说过什么！记住啦，你还要给我凑份子钱哪！”说完一拍白塔的脑门，又要大叫一声：“驾！”白塔极恨小鱼把他当马当驴，但是时机正好，就只能先忍着怒火，背着她冲出茶楼，朝那人影憧憧的夜色中飞一般跑去了。

三日之后，盗印一案结案宣判。

萨隆阿虽盗了乱党伪印，却是因财起意，依法不能按乱党处置，只是那金印折成银两后金额巨大，所以最后就判了他一个绞监候。