钟山的山林间，四人沿着崎岖的山道，缓缓向前。刘穆与小老儿在前，吴绾与周涟涟在后，吴绾用手中绣春刀权作拐杖，费力走着。
周涟涟见他这样，开口说道：“须寻个庇护所在，不然老是奔波逃命，你这腿何时能好。”
吴绾抬头看了看前路，说：“紫霞洞是回不去了，孝陵也不可久留，不知还有哪里可去。”
跟在刘穆身侧的小老儿闻言，回过头小心翼翼道：“爷……若是信得过小老儿，我倒知道一个去处。钟山东麓有间废弃的石屋，那地方入口隐蔽，旁人不知。小老儿先前在那里躲过一阵，知道路径。”
吴绾停下脚步，望着小老儿卑微的面孔：“这等好地方，你为何不在那久住，反跑到南麓来？”
小老儿连连欠身：“爷明鉴……小老儿原本自是想一直躲那里，怎奈粮水已尽，只好硬着头皮出来寻吃的，这才……这才离了那里，流落到南边，撞见几位贵人。”
吴绾没立刻接话，转头看向身侧的周涟涟。周涟涟正望着前方雾气缭绕的山脊，闻言不动声色地说：“且随他去，路上再做计较。”
小老儿点头哈腰，在前引路。他与刘穆很快又相谈起来，互称“老友”、“小友”，说得渐渐投契，小老儿那畏缩的背影也似乎舒展了些许。
周涟涟与吴绾落在后面几步。她看着前方那一老一少，忽然开口，不轻不重地喊了一声：
“易猪儿。”
走在前头的小老儿脚步未停，仿佛没听见。直走出两三步后，他才像是被什么无形的线牵了一下，步履些微放缓了些，带着一丝迟疑。
周涟涟唇角勾起一抹极淡的笑，又唤了一声：
“猪儿。”
小老儿立刻回过头，脸上带着惯有的怯懦与疑惑，“姑娘叫我？”
就在他回头的刹那，吴绾的手已按在刀柄上，立刻就要拔刀。
周涟涟侧过脸，对吴绾微微摇了摇头，脸上那抹浅笑未曾褪去，反而更生动了些。她转向小老儿，语气轻松，甚至带着点玩笑的嗔怪：“瞧你们俩，才认识一天，就这般投缘。我看这幺儿，是有了老友，便忘了姐姐。”
刘穆闻声回头，脸上还带着与小老儿交谈时的笑意，打趣道：“周姐姐，你这是嫉妒了不成？”
周涟涟轻笑一声，摆摆手，“罢了罢了，你们自去说体己话，我不扰你们雅兴。”说罢，放慢了脚步，又与吴绾并肩。
吴绾按着刀柄的手缓缓松开，神情却仍是不解。他压低声音，急问身侧的周涟涟：“方才你叫他名字，他却不应，岂非天大的破绽？你为什么拦我？”
周涟涟却不答，只是微微侧首，眼睛直直地看着他，嘴角那点笑意耐人寻味。
吴绾被她这一看，心头疑云更浓，却也强行按下焦躁，脑中飞快地思索着。
忽然，他脑中灵光一闪，声音压得更低，带着一丝恍然：“原来如此，先前他说过自己的名字不中听，在外都不说自己真名。据此所说，那他便是从没听过别人喊他易猪儿。你喊他易猪儿，他没有立刻应，过了一刻才慢下脚步，似乎是在犹豫狐疑是不是在叫自己，反倒是合理的。”
周涟涟眼中掠过一丝赞赏，微微颔首。
吴绾思路既通，语速也快了些：“而‘猪儿’二字，是他父母自幼呼唤的乳名。他爹娘唤他时，肯定不会连名带姓喊他易猪儿，而是唤作猪儿，所以叫猪儿他立刻就应了。”
“你总算肯动动脑子了。”周涟涟轻笑，语气带着揶揄。
吴绾也自嘲地扯了扯嘴角，“你这一字之差，足足绕了三四圈，把我都绕晕了。”
周涟涟笑道：“不绕这么多，怎能试出真假？”
他笑容微敛，目光再次投向小老儿的背影，“那你觉得可以相信他？”
周涟涟敛去笑意，恢复了一贯的冷静审视，轻声道：“未可尽知，慢慢看吧。”
山路越发险峻，林木幽深，怪石嶙峋。四人走在一处悬崖边，底下便是十数丈的深谷，不由得多加小心。
正行进间，走在前面的刘穆忽然身形一顿，猛地抬手示意。吴绾和周涟涟立刻止步，隐到一块岩石后。只见前方不远处，影影绰绰有六条人影，边走边打量着四周。
吴绾心头一沉，做了个手势让众人往后退。小老儿一脸惊恐，后退间脚下忽然一滑，惊叫一声，猛地向外侧深谷歪倒。
吴绾见状，不假思索立刻伸手，一把攥住了小老儿的手臂。巨大的拉扯力让他伤腿剧痛，冷汗瞬间冒出，但他咬紧牙关，硬是将那干瘦的身子从坠落边缘拽了回来，两人一同踉跄着倒在崖边，碎石簌簌滚落。
这番动静在寂静的山谷中不啻惊雷。
那六名囚犯听到响动，呼喝着挥舞兵刃直扑过来，当先一人手持缺口腰刀，面目狰狞。
吴绾心中顿时冰凉：自己腿伤难支，其余三人全是老弱女流，如此境地，只能拼死一战。就在他要拔刀的一瞬——
“大胆！”
周涟涟一声清叱，带着斩钉截铁的威严，猛地炸响在山谷之间。她一步迈出逼近那六名囚犯跟前，脸上非但没有丝毫惧色，反而挂满了居高临下的怒意，傲慢地扫视着那六名囚犯。
“你们敢犯上作乱？睁开你们的狗眼看看，知道我们是什么人吗？”
那六名囚犯被她这突如其来的气势喝得一怔，举起的兵刃顿在半空，惊疑不定地互相交换着眼色。
周涟涟不等他们细想，语速快而清晰：“我们并非囚犯，乃是陆师爷遣入山中，监察尔等行止的眼线！尔等今日敢动我们分毫，便是公然违逆游戏规矩，攻击监察之人！我军顷刻便知，到时大军搜山，雷霆报复，你们六个，一个也活不了！”
“眼线？”那持刀的囚犯回过神来，嗤笑一声，满脸不屑，“少在这唬人！这山里三百号人，哪个不是死囚？哪来的清军眼线？想诈你爷爷……”
“蠢货！”周涟涟厉声打断，脸上鄙夷之色更浓，“怪不得你变成死囚！钟山方圆十数里，三百死囚撒进去，地广人稀，若无人暗中监察报信，躲的躲，逃的逃，这游戏还如何继续？陆师爷拿什么掌控局面？动动你们的猪脑子！”
几个囚犯被她劈头盖脸一顿斥骂，气势又是一衰。
另一名持木矛的囚犯咽了口唾沫，犹疑道：“你……你说你是眼线，有何凭证？空口白牙，谁信？”
“凭证？”周涟涟冷笑一声，昂起下颌，“陆师爷亲传，今日巡查口令：唐宣宗。“
六名囚犯面面相觑，“这……这我们也没听过口令，怎知真假？”
周涟涟眼中讥诮之意更盛：“你们若是不信，尽可杀了我们四人。且看日后我军搜山，掘地三尺，你们六个如何能逃？待到地府相见，是你们笑我虚言恐吓，还是我笑你们自寻死路？”
囚犯们脸上的凶戾渐渐被犹豫取代，互相看着，谁也不敢率先动手。
就在这令人窒息的僵持中——
“让开。”
吴绾低沉的声音响起。他拄着刀，忍着腿上传来的剧痛，缓缓从周涟涟身后走出。他脸色苍白，但背脊挺得笔直，目光平静地扫过那六名囚犯。
“此等死囚，根本不配浪费口舌。我只问你们，可曾见过总领围山之责的佟总兵，他所用的是何种兵器？”
六人对视一眼，小声嘟囔道：“好像是……绣春刀……”
吴绾将自己的绣春刀伸到六人眼前，“看清楚，这是什么？”
六人见到吴绾的绣春刀，眼神更加惊疑。
吴绾轻蔑地笑道，“我与佟总兵是什么关系，你们也不配知道，我们四人现在就堂堂正正地离去，你们若是不怕死，尽管追杀上来！”
说罢，他不再看那六人一眼，对周涟涟微微颔首，然后转身，拄着刀慢慢走开。
周涟涟嘴角噙着一丝冰冷的笑意，嘲弄的目光掠过那六名呆立的囚犯，随即也转过身，给刘穆和小老儿使了个眼色。刘穆连忙搀扶着腿还在发软的小老儿，紧紧跟上。
四人就这样，背对着那六名手持利刃却呆若木鸡的囚犯，从容而去。直到他们的身影消失在山林间，那六名囚犯也始终没敢动一步。
沿着崎岖山道又行了约莫半个多时辰，小老儿指向一片山坳尽头，藤蔓如帘幕般密密垂挂，隐约露出一角石砌的屋脊。
四人来到石屋前，吴绾盯着那间石屋看了片刻，突然转过身，右手一翻，将绣春刀架在了小老儿脖颈上。
这一切来得毫无预兆。
小老儿浑身剧颤，脸刷地白了。刘穆惊叫：“吴大哥！”周涟涟也怔了一下，随即抬手拦住刘穆，退后半步，凝目看着吴绾。
“易猪儿，你当我是痴儿？”吴绾的声音平静，刀锋纹丝不动，“你根本不是什么囚犯，你是清军探子！”
小老儿双腿一软，险些瘫倒。他张着嘴，喉咙里像塞了一团棉花，好半天才抖着声音挤出一串：“冤枉……天大的冤枉……小老儿怎么会是探子……小老儿连鸡都不敢杀……”
吴绾冷笑一声：“是不是探子，我自会查清。我问你几件事，你答上来，我认你清白。答不上来，这刀要见血。”他刀背往上一抬，迫得小老儿扬起下巴。
“你既是被官府抓过、关过、判过的人，那我下面的问话你必然知道。你被抓那日，拿你的差役可曾给你看过牌票，上面是否写着你的姓名、籍贯和所犯罪名？盖章的是正堂，还是捕厅？”
小老儿一愣，眼神空茫：“牌……牌票？那是什么东西？小老儿不认得字……差爷就是几个拿水火棍的，闯进来说抓偷狗贼，小老儿还没回过神来，就被他们拿绳给套了……”
吴绾的眉头动了动，又问：“县官过堂时，你可见到堂上有人执笔记录你的口供？那记录的人坐在何处？可曾将你所供之词当堂念给你听，让你画押？画的押是花押，还是十字，还是署名？”
小老儿歪过脑子费劲回忆：“有……有个先生模样的，坐在桌子后面，拿着一支笔在本子上写写划划……小老儿偷眼瞧见他拿舌头舔笔尖，舔得满嘴都是黑墨……”他缩了缩脖子，小声道，“小老儿当时还想，这墨水吃进肚子里，不会闹肚子么……”
周涟涟在一旁听了，憋住笑说：“少扯不相干的，答话！”
小老儿忙不迭点头，继续说道：“没、没什么把供词念给我听，就是有人抓着我的手指头蘸了红泥，往纸上一按，就算……就算画押了。”
吴绾又问：“你入监时，可曾有人给你上铁索？铁索是系在颈上，还是手上？可曾发给你囚衣？囚衣是什么颜色？”
“只给上了绳子，没铁索……说县里的铁索不够用，后来才换了条破铁链。那囚衣脏得看不出什么颜色，只记得……是深色的，上面还缝着一块白布，写了不知道什么字……”
“你在狱中时，可曾给你上过弹琵琶？”
小老儿一脸茫然，“弹、弹琵琶？什么弹琵琶？少打几板子就阿弥陀佛了，怎么可能还给我们弹琵琶听？”
吴绾脸上的冷意慢慢收敛了几分。他沉吟片刻，忽然又问：“你住的那间牢房，除了你还有几人？晚上可有人来查房？查房的人如何称呼？”
易猪儿想了一会，才战战兢兢地回答：“牢房里加我一共……七个人，挤得像柴垛。晚上有牢头来点名，手里提着马灯，还有个小跟班。那牢头姓柴，脖子上长了一圈痦子，人家说是嫖多了染上的……”然后小声补了一句，“那牢头有狐臭，每次他人还没到臭味就先传过来了……”
吴绾终于将刀收了回来，反手入鞘。他看着小老儿，脸上的冷厉已经散尽，缓缓吐出一口气。
他走上前，扶住小老儿仍在打颤的肩膀，低声道：“易老丈，得罪了。”
小老儿惊魂未定，睁大了眼睛看着他，好一会才镇定下来。他缩着肩，低头自言自语般地说：“小老儿知道……爷方才那番举动，是信不过小老儿。也是……我这样一个老贼偷，谁会信我？”他说着，浑浊的老眼里已泛起泪光。
吴绾闻言，脸上闪过一丝动容，正要开口，小老儿已自顾自说了下去：“可小老儿不是生来就做贼的……我从前也是个本分农人，后来清军跑马圈地，强占了我家田地，我没了生计，这才沦落成贼偷……”他抬起袖子抹了把脸，泪水顺着脸上的沟壑淌下，“但凡有点活路，谁愿意做这偷鸡摸狗的勾当？”
刘穆连忙上前，轻声安慰小老儿。吴绾走到小老儿身前，伸手在他瘦削的肩上拍了拍，声音沉缓：“易老丈，你莫怪我。这山里的规矩，让我不敢轻信于人。”
小老儿连连摇头，哽咽道：“爷不怪小老儿多心就好，不怪就好……”
周涟涟轻声道：“天色不早，暂且进屋歇息吧。”
刘穆扶着小老儿进到屋内，周涟涟慢下脚步，与吴绾并肩。
“你刚才那一出，我看明白了。”周涟涟低声说道。
吴绾笑了，“你说说看呢。”
“你问的那些问题，有真有假。若小老儿的经历真如他所言，有些事他不可能知道，有些事他知道，但以他乡野老头的见识，又讲成了另外一件事，反倒是真的。”
吴绾笑意更浓，“是了，好比那个弹琵琶，是锦衣卫诏狱才有的刑罚，他这样的普通囚犯是不可能知道的，他若知道那才是有假。”
周涟涟笑道：“你现在也学会弯弯绕了。”
“像你说的，不绕这么多圈，怎么能知道真假？”
二人笑着走进石屋里，看到屋内狭小，只有四面石壁，墙角堆着一摞干草，地上有木头燃尽的灰堆，此外再无其他物件。
四人将干草略作铺整，靠着墙角坐下。石屋虽简陋，却足以遮风避露，比起露宿山林已是难得。
夜色渐浓，吴绾在屋中央升起一小堆篝火，橘红的光晕驱散了屋内的阴冷，将四人的影子投在斑驳的石壁上，摇曳不定。
吴绾望着石屋四壁，有些庆幸地说：“亏得易老丈知道这个所在，不然我们要露宿山林了。”
刘穆出神地望着火光，自言自语般地说：“这石屋可以暂避风雨，可外面凶险仍在，我们要如何才能活到最后呢？”
三人听了，都陷入沉默。
周涟涟靠着墙壁，目光落在刘穆脸上，忽然开口：“幺儿，你现在已不是奴才了，可要想在这场厮杀里活下去，还得长进。哪怕以后姐姐不在你身边了，你自个儿也能活下去。”
吴绾听她这话，不由得侧过脸看了她一眼，嘴唇动了动，似有话要说，最终却只是抿紧，移开了目光。
刘穆急忙道：“姐姐你不要说这样的话，我们一定会一直在一起的！”
周涟涟笑了，那笑意在火光映照下显得有些虚幻：“盛筵易散，花好终败。你记得有姐姐这样一个人，在这世上活过，就可以了。”她看着刘穆的眼睛，语气认真起来，“你没有吴大哥那样的武艺，而且就算学会了姐姐的嘴上本事，在这钟山里也不是每次都管用。若不是吴大哥护着姐姐，姐姐再怎么能说会道，也不过是秀才遇见兵，人家若根本不听你讲，一刀就能把你杀了。那你要如何活下去？”
刘穆睁大了眼睛，认真地听着。
周涟涟微微倾身，拾起一根枯枝拨弄着火堆，火星噼啪溅起：“你听过《西游记》吗？”
刘穆点点头：“老监丞跟我讲过，大闹天宫、三打白骨精，都听过。”
“那你说，孙悟空为什么能七十二变？为什么一个筋斗就是十万八千里？为什么他有金箍棒，能大能小？”
刘穆挠头：“那是……那是他本事大，修来的神通。”
周涟涟摇头：“孙悟空，其实是人心的化身。人心想变就能变，今天想这样，明天想那样，这不就是七十二变？人心一动，念头就能飞到十万八千里外，这不就是一个筋斗云？人心刚强时，比铁棒还硬；柔顺时，又能缩成绣花针，这不就是金箍棒？孙悟空的本事，其实就是人心的本事。”
刘穆听得入神，喃喃道：“那……那孙悟空打妖怪，就是降服心魔？”
“对。”周涟涟眼中闪过一丝赞许，“那些妖怪，其实就是人心里的恶念、贪欲、恐惧、懦弱。孙悟空每打一个妖怪，就是人心战胜了一重恶念。所以西天取经，求的不是经书，而是心路。孙悟空成佛，不是得了什么封赏，是人心终于修炼圆满了。这番话，倒也不是姐姐自己胡诌的，是前人谢肇淛悟出来的。”
刘穆眼睛渐渐亮起来：“我懂了！姐姐你是说，要在这钟山里活下去，不是光靠学本事，还得让自己的心变强，把心里的妖怪都打跑！”
周涟涟笑着点头：“正是这个理。心里的妖怪打跑了，你才是真正的男子汉。”
刘穆若有所思，目光比先前坚定了许多。
吴绾一直默默听着，火光在他脸上跳跃，映出忽明忽暗的神情。他望着周涟涟，想说什么，却终究没有开口。
夜深了，篝火渐弱，四人和衣而卧。吴绾闭着眼，呼吸渐沉，却坠入了一场怪异的梦境。
梦里他正在山林间奔跑。不是平日那般蹒跚踉跄，而是疾如闪电，每一步都跨出数丈，风声在耳边呼啸，草木飞速后退。他跑得越快，喘息声就越粗重，那声音渐渐变了调，不再是人声，而是低沉浑厚的兽吼，从胸腔深处滚滚而出，震得林叶簌簌。
他停不下来，也不想停。直到眼前豁然开朗，一汪水潭横在面前，月光洒在潭面，如碎银铺地。
他缓缓走近，俯身望向潭水。
水面上映出的，不是他的脸。
那是一头巨兽，通体雪白，缀着墨染般的黑色云纹，双耳长而立，瞳孔中流淌着熔金般的光芒。
白彪。
他惊骇欲退，却发现自己动弹不得。那水中的白彪也一动不动，静静地看着他，眼神里无喜无怒，无悲无怨。
吴绾猛地睁开眼，发现自己仍身处石屋。篝火只剩下暗红的余烬，石屋内一片昏暗。
他侧过脸，望向不远处熟睡的周涟涟。她侧身躺着，呼吸均匀，火光余温在她脸上镀上一层柔和的光晕。
吴绾想起她晚上对刘穆说的那些话，心头泛起一股说不清的涩意。他轻轻起身，独自走出石屋，在林间一块青石上坐下。
夜风清凉，吹散了些许梦魇的燥热。他望着头顶的朗月疏星，脑中却反复浮现那潭水中的倒影，那双白彪的眼睛。
身后传来细微的脚步声，踩在落叶上沙沙作响。他没有回头，直到那人在他身侧坐下。
“你在这学狐狸拜月亮呢？”周涟涟的声音带着刚醒的慵懒。
吴绾嘴角扯出一个苦笑：“你先前，为什么要跟刘穆说那些话？”
周涟涟笑了，“教他怎么看孙猴子打妖怪啊。”
吴绾转头看她，目光里有些无奈：“你知道我说的是什么。”
周涟涟的笑意淡了些，她垂下眼帘，沉默片刻，才道：“这钟山猎场里，人命如蝼蚁。难道你就没想过，若是哪天突然死了，你到底能给这世间留下什么？”
吴绾盯着她，尽量放柔声音：“不要想这些，你和我，一定能活着走出去。”
周涟涟抬起眼，黑暗中她的眼睛依旧明亮。她忽然笑了，那笑意里带着一丝促狭：“你就是那孙猴子，护着我这个唐僧西天取经呢。”
吴绾愣了愣，随即也笑了：“你可比唐僧讨喜得多。”
周涟涟笑出声来：“那你可不如那孙猴子，不然一棒子就能把佟总兵打死，咱们就能逃出去了。”
两人笑着，那笑声在寂静的林间显得有些突兀，却莫名驱散了盘踞心头的阴霾。
就在此时，不远处的树丛后，忽然亮起一片火光。紧接着，纷乱的脚步声由远及近，甲叶摩擦的窸窣声清晰可闻。
吴绾霍然起身，本能地将周涟涟护在身后，手已按上刀柄。
火光跳跃中，一个略显臃肿的身影从黑暗中缓步走出，手中折扇轻摇，正是陆师爷。他身后，数十名顶盔贯甲的精悍清兵持刀张弓，将二人团团围住。
陆师爷脸上挂着那副惯常的、令人捉摸不透的温文笑意，扇骨轻敲掌心，悠然开口：“月明露重，二位好雅兴。”
吴绾盯着他，不发一言。
陆师爷毫不在意吴绾的反应，继续说道：“眼下这游戏，只剩最后十天了。不知吴侍卫和周小姐，今后将作何打算？”
吴绾冷哼一声，“陆师爷和郎总督策发的这场游戏，可真是精彩。想必你们二人都看得尽兴得很。”
陆师爷摇了摇头，面有得色地说道：“错了。这游戏，是我策发的，不是郎总督。”
吴绾闻言，一股冰冷的杀意从心底泛起，他的手缓缓移向刀柄。
陆师爷看见他的动作，非但不退，反而向前迈了一步，语气轻描淡写：“你想杀我？好，我让我的护卫兵丁都走远，让你杀。”
说罢，他头也不回地朝身后挥了挥手。那数十名清兵随即躬身退后，脚步声渐行渐远，消失在密林深处。
待最后一点火光也隐没不见，陆师爷缓缓转过身来。
火光已远，只剩头顶清冷的月光洒下，照亮了他的脸。那张脸上，惯常的慵懒与戏谑仿佛被夜风吹散，取而代之的是一种前所未有的郑重。他抬起头，直视着吴绾和周涟涟，开口时，语气已与方才截然不同。
“二位，见过南京城墙吗？”
二人对视一眼，不知陆师爷何意，默然不答。
陆师爷对两人的反应毫不在意，接着说道：“南京城是太祖皇帝所建，乃天下第一金城汤池，坚固无比。绕外秦淮河而建，城墙长六十余里，高逾六丈，宽四丈余，可以跑马。十三座城门，皆有瓮城、闸楼、箭楼，层层设防。更不用说还有重兵守卫，这样的坚城，如果国姓爷想要攻下南京，该如何行事？”
吴绾不解，问道：“国姓爷？你说的是国姓爷朱成功？”
周涟涟却抓住了他话里的蹊跷，“你说南京城是太祖皇帝所建，可以你的身份，你应该说故明太祖皇帝。”
陆师爷对二人的疑惑一概不答，自顾自地说：“若是强攻，自是下策。可若能诱敌出城，再有人做内应打开城门，岂不是轻而易举？”
吴绾不屑地扯了扯嘴角，“说的容易，如何诱敌？谁做内应？”
周涟涟心中猛地一动，一个大胆到近乎荒谬的念头骤然浮起。她盯着陆师爷，声音有些发颤：“难道陆师爷你……”
陆师爷迎着她的目光，一字一句道：“我就是国姓爷的内应。”
吴绾和周涟涟脸色剧变，如闻惊雷。
陆师爷却不给他们喘息的时间，继续说道：“国姓爷朱成功这些年一直在经营东南，矢志复明。南京是大明龙兴之地，若能光复南京则大业可成，可如何攻下南京？
郎总督平日酷爱看斗鸡、斗蟋蟀、斗狗，最喜欢这些同类相残的把戏。有一回陪他观斗鸡，见他看得津津有味，我突发奇想：若是以死囚为局，让他们自相残杀，必定深合他心意。借着这个游戏，便可名正言顺地调动一万清军入山围堵，将南京守军抽调半数。”
他看着二人的脸色，语气愈发沉凝：“南京乃东南要地，本该重兵驻守。但近来江南各地义军蜂起，清军疲于奔命，已陆续从南京调走部分兵力赴各地弹压。如今南京城内，守军不过两万。若能在钟山野外围歼一万清兵，剩下那一万，便不足为惧。届时国姓爷大军兵临城下，我自内策应，打开城门，南京城便唾手可得。
为此，需要有一个月的时间，让国姓爷有时间整顿兵马粮草、舰船器械。只等我传讯，便由海上入长江，溯流而上，直扑南京。所以，这游戏必须持续一个月。”
他转向二人，目光如炬：“你们要做的，就是在钟山里待满三十天。只要撑到国姓爷兵到，这包围圈自然瓦解。在此之前，不要再挑战包围圈，更不要再尝试逃跑。
清军防守严密，山中囚犯的一举一动，都在他们掌握之中。佟总兵只听从郎总督调遣，我无权节制。之前秦将军和陈老先生突围失败，你们亲眼所见，强行硬闯，走不通。
逃跑的路，也早已被封死。清军在山中遍布耳目，你们能想到的逃生之路，他们都能想到。孝陵密道的出口被堵，你们也亲历了。再逃，只是送死。你们的性命对我有大用处，要用在大业上。”
吴绾盯着他，目光锐利：“为了大业，就要让三百个囚犯自相残杀，这就是你的谋划？”
陆师爷闻言，忽然笑了。那笑容里没有往常的嘲讽，只有一种深沉的悲凉。他抬起手，抓住脑后那根细细的辫子，猛地一拽，将它扯到胸前，送到吴绾眼前。
“吴侍卫，你看这辫子，好看吗？”
吴绾不答。
陆师爷的手微微颤抖，声音陡然拔高，那惯常的从容彻底碎裂，露出心底压抑已久的激愤：“这辫子丑陋至极！我这么做，是为了我华夏万民，为了子子孙孙的头上，永远不再有这根辫子！为此，不管付出多大的牺牲，都在所不惜！这三百人本就是死囚，能为大业而死，是他们的造化，死得其所！”
吴绾盯着他的眼睛，语气冰冷：“你成的是你的大业，流的却是别人的血。”
陆师爷笑了，那笑容只有坦然。“我若吝惜这一腔颈血，又何必设此险局？事若不成，我必与君等同死！”
吴绾沉默良久，缓缓开口，声音干涩：“我不能信你。”
陆师爷拿起那柄折扇，将扇柄下的玉环摘下，托在掌心，递到吴绾面前。
月光下，那玉环温润莹白，雕工精细，上刻“一官”二字。
“这是国姓爷赠我的信物，一官是其父郑芝龙的幼名，旁人怎会知晓？”
吴绾看了一眼，却仍摇头：“凭此一物，又能证明什么？”
陆师爷凝视着他，忽然笑了，那笑容里甚至带着几分欣赏。他将玉环重新挂回扇柄，缓缓道：“吴侍卫，你若不信我，就算我把国姓爷本人带到你面前，你也不会信。你若信我，不是因为这些表面的凭据，而是因为……你看懂了我的心。”
他的目光在二人脸上扫过，最后落在周涟涟身上，语气变得温和而深远：“周小姐，你曾说过，你能识人：听其言，观其行，便知其心。那么，你可看懂了我的心？”
周涟涟凝视着他，月光在她眼中映出两点清冷的碎光。良久，她开口问道：“陆师爷，我只问你一句话：你为什么要这么做？是恩，是仇，还是怨？”
陆师爷闻言，忽然笑了。那笑容里没有方才的激愤，也没有惯常的戏谑，只有一种淡淡的、仿佛看透世事的平静。
“周小姐，你以为我是为了自己？你以为我是与清廷有仇，想要报复？你以为是国姓爷对我有恩，我要报恩？还是我对新朝待遇不满，想更换门庭以攀富贵？”
他盯着周涟涟的眼睛，一字一句道：“我为的，只有两个字：道统。”
周涟涟凝视着他，月光在她脸上投下淡淡的阴影。良久，她缓缓转过头，望向身侧的吴绾，极轻地点了点头。
陆师爷见状，脸上的神情愈发郑重。他向前迈了半步，压低声音道：“既然你们肯信我，我便将之后的谋划也一并告知。待攻占南京之后，我们会拥立定王登基称帝。”
吴绾浑身一震，“定王”两个字就像一道惊雷，在他的耳畔轰然炸响。
陆师爷看着他的反应，继续说道：“定王与太子一样，是毅宗皇帝与孝节烈皇后的嫡子。如今太子已死，二皇子早夭，四皇子永王不知所踪，且永王是庶出。那么三皇子定王，便是现有皇子里最嫡亲、最年长的皇子。他继承皇位，天经地义，没有任何人可以质疑他的法统。
届时，残明那些僭号称帝的宗室，都不得不奉定王为正朔，听从他的统一号令。如此，原本分散甚至互相攻讦的残明各政权，便可整合为一。
我们有定王这杆大旗，有国姓爷的雄兵，又占据大明龙兴之地南京，只需登高一呼，江南之地可传檄而定，南合张苍水，西连李晋王，保有江淮，克复湖广，天下必定景从响应。复国大业，必成！”
他说得慷慨激昂，月光映在他眼中，竟似燃着两簇灼人的火焰。
可那火焰只燃烧了片刻，便黯淡下去。他叹了口气，声音低沉下来：“只是……定王如今已经出家，不肯再见旧日故人，也不肯再参与天下纷争。所以我需要吴侍卫你，用旧日情谊去打动定王，再加上周小姐能言善辩，智慧超群，你们一个用情，一个说理，必定可以说服定王出山登基，这就是你们的大用处。”
吴绾猛地抬起头，声音发颤：“你知道定王在哪里？”
陆师爷看着他，目光复杂：“定王就在离此不远的栖霞寺出家，只要你逃出钟山，便能见到定王。”
吴绾感觉呼吸停滞了。祁寡妇面馆的重逢，那扇虚掩的大门后严阵以待的清兵，脑后那记沉闷的重击，齐迢那张冰冷如铁的脸，一切历历在目。他挣扎许久，却只能吐出干涩的几个字：“我不信……”
陆师爷似乎早料到他会如此反应。他静静地望着吴绾，缓缓开口：
“定王托我给你带句话。”
吴绾盯着陆师爷，呼吸急促，胸口不停起伏。
“‘当年的那朵小野花，放了它吧，让它自己走。’”
泪水奔涌而出。吴绾双腿一软，几乎站立不稳，喉咙里发出一声压抑的呜咽。他抬起手，想要捂住脸，可泪水从指缝间汹涌而出，怎么也止不住。他整个人弯下腰去，肩膀剧烈地颤抖，哭声压抑而破碎，像是把这些年所有的负罪、追寻、绝望，都一并倾泻出来。
周涟涟静静地站在一旁，没有出声，也没有上前。月光洒在她脸上，看不出是什么表情。
陆师爷见吴绾如此，已不便再说，只叮嘱切记照他所言行事，然后告辞离去。
良久，周涟涟轻轻走近，从袖中取出一方手帕，递到吴绾面前。
吴绾抬起满是泪痕的脸，看见那方手帕，怔了一怔。他伸手接过，入手只觉清香沁人。他没有立刻擦泪，只是盯着那手帕，眼神有些恍惚。
周涟涟见他这般模样，轻声解释道：“这手帕是不久前我在狱中时，小晏来探望我时送的。所以清香才能留到现在。”
吴绾抬起头，声音还带着哽咽：“小晏？就是那个欠你五十两银子的小晏？”
周涟涟点点头，说：“看在她来探望我的份上，这钱可以不用还了。”
吴绾望着她，又低头看了看手中的手帕，嘴角微动，像是想笑，却终究没能笑出来。他深深吸了几口气，胸口的起伏渐渐平复。
两人并肩站了片刻，谁也没有说话。夜风吹过，带来远处山林的气息，也带走了方才那场宣泄的余温。
吴绾转过身，朝石屋走去。周涟涟跟在他身后，脚步很轻。
石屋内那堆篝火已燃尽，只剩暗红的余烬。月光从屋顶石缝间洒下，在地上投下几道惨白的光条。
墙角那两堆干草上，空空如也。
刘穆和小老儿都不见了。
