《红楼梦》里的江南甄家，是一个与贾家互为镜像的显赫家族，两家是世交，也是老亲，关系极为密切。
甄家与贾家其实是一体两面。脂砚斋批语：“写假则知真”。
甄家有个甄宝玉，不仅外貌与贾宝玉一模一样，性情也如出一辙，都认为“女儿”极尊贵。甄宝玉的经历，实际上是贾宝玉命运的一种预演和缩影。
甄家的败落是贾家败落的“前车之鉴”。甄家先被抄家，随后贾家步其后尘。而且，甄家获罪后，曾派人到贾家转移财物，这给了贾家一个致命的把柄，直接加速了贾家的败亡。
但曹雪芹并没有把甄家简单塑造成一个贾家的翻版，他让两个家族并存，相似又有不同，轨迹接近却又互有交集。
甄家的地位和富贵程度，从原文细节来看，甚至在贾家之上。
甄家老爷的官职是“钦差金陵省体仁院总裁”。这个官职在历史上并无对应，属于作者虚构。有分析认为，它影射的是明清时期在南京（金陵）的特殊官职，如明代南京的部院首长，或是清代权力极大的江宁织造，暗示甄家是皇帝派驻江南的心腹重臣，地位超然。
甄家最显赫的权势象征，是曾四次接驾（接待皇帝南巡）。贾琏的奶妈赵嬷嬷形容其“好势派”，银子花得“成了土泥”，是“堆山塞海”的富贵。相比之下，贾家只预备接驾一次，就已耗费巨万，甄家四次的盛况与财力，足以说明其深受皇帝信任，恩宠远超贾家。
甄家的富贵与其在宫中的靠山密不可分。第五十五回提到，宫中一位地位尊崇的老太妃病重，甄家随即奉旨进京探视。学界普遍推测，这位老太妃就出身自甄家。从书中“老太妃”的称呼和皇帝、嫔妃们为她“减膳谢妆”的规格来看，她的辈分远高于普通太妃，可能是皇帝的祖母辈，甚至曾抚养过太上皇。
一种说法是，老太妃本是甄家姑娘，早年入选宫中，辈分极高；甄家是皇家外戚，所以能四次接驾，富贵远超贾家。老太妃是甄、贾两家共同的保护伞。
另一种猜想是，老太妃不是甄家女，甄家是老太妃的外亲（女婿一脉、外孙一支）。老太妃是宫中长辈，甄家是她女儿的婆家，属于外戚，但并非老太妃本家。老太妃病重想见外孙一脉，因此奉旨召甄家母女入京。
无论如何，有老太妃在，皇帝不敢轻易动甄家。第五十五回老太妃病重，甄家随即奉旨进京探视，可见其关联之紧密。老太妃一去世，甄家很快就被抄家治罪。这从反面印证了老太妃就是甄家权势的根基。
而我将要说的，宝玉被家人安排的高端相亲局，就是与甄家的小姐。
原著第二回就借冷子兴之口说：这甄府和贾府就是老亲，又系世交，两家来往极其亲热的。但书里没有明确说是怎样的姻亲。从贾母的态度来看，甄家应该不是单纯与宁府的姻亲，至少在交往中，我们看不出宁府比荣府与甄家更亲。所以，更大可能是，甄家是贾源的岳家或是外祖父家。
我们看第五十六回：
只见林之孝家的进来说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。此刻先遣人来送礼请安。”说着，便将礼单送上去。
探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”
李纨也看过，说：“用上等封儿赏他。”因又命人回了贾母。
贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等也都过来，将礼物看了。李纨收过，一边吩咐内库上人说： “等太太回来看了再收。”
贾母因说：“这甄家又不与别家相同，上等赏封赏男人，只怕展眼又打发女人来请安，预备下尺头。”
一语未完，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进来。
那四个人都是四十往上的年纪，穿戴之物，皆比主子不甚差别。请安问好毕，贾母命拿了四个脚踏来，他四人谢了坐，待宝钗等坐了，方都坐下。
贾母便问：“多早晚进京的？”
四人忙起身回说：“昨儿进的京。今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”
贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到今年来。”
四人也都笑回道：“正是，今年是奉旨进京的。”
贾母问道：“家眷都来了？”
四人回说： “老太太和哥儿、两位小姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。”
贾母道：“有人家没有？”
四人道：“尚没有。”
贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。”
四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。”
贾母笑道：“什么照看，原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘更好，更不自尊自大，所以我们才走的亲密。”
四人笑道：“这是老太太过谦了。”
甄家进京，第一天，主子不及抽身，就派人送礼，给贾家的礼很重，且有男女两拨大管家来请安。贾母也十分优待礼让。其实，甄贾两家近两代都没有通婚，且甄家很久不回京了，换作小户人家，恐怕早就不走动来往了。林黛玉那些堂叔堂伯，都没啥联系了。但甄贾两家依然保持亲密，因为政治上要互相依靠。
甄家虽然不在京城，关系网还是很硬的。甄家一族这代有五位小姐，其中两位都嫁给京城官宦之家。按照贾母说法，这两家都跟贾家关系很密切。尤其是二姑娘，贾母夸她“不自尊自大”。
为什么这么说？可见，按人之常情，甄二姑娘是应该对贾府表现出自尊自大的，因为她的婆家八成是比贾家地位更高。她很可能就是北静王妃。
因为前两位小姐都嫁得非常好，贾母就很关心甄三小姐，上来就问她有婆家了没有。一听说她没有订婚，就把话题转到了甄家的哥儿身上，继而转到了宝玉身上。
贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”
四人回说：“也是跟着老太太。”
贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”
四人笑说：“今年十三岁。因长得齐整，老太太很疼。自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。”
贾母笑道：“也不成了我们家的了！你这哥儿叫什么名字？”
四人道：“因老太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作宝玉。”
贾母便向李纨等道：“偏也叫作个宝玉。”
李纨忙欠身笑道：“从古至今，同时隔代重名的很多。”
四人也笑道：“起了这小名儿之后，我们上下都疑惑，不知那位亲友家也倒似曾有一个的。只是这十来年没进京来，却记不得真了。”
贾母笑道：“岂敢，就是我的孙子。——人来。”众媳妇丫头答应了一声，走近几步。贾母笑道：“园里把咱们的宝玉叫了来，给这四个管家娘子瞧瞧，比他们的宝玉如何？”
宝玉这个名字，早已在亲友间传播，女仆们都有印象，贾母自然更清楚，她是故意借机把宝玉隆重推介给甄家。因为同名同貌的话题度，会让甄家对贾宝玉更有兴趣结识且易于接纳。于是“贾母喜的逢人便告诉，也有一个宝玉，也却一般行景。”------这就开始造势了。
因为贾母希望甄贾能因宝玉再结一次姻亲。
虽然贾母以前为宝玉选妻，只追求模样和性格，声称对其家境背景并不在意，然而此一时彼一时。此刻的贾府，经济危机日显，政治上也后继无人，宝玉本身也没有科举仕途的能力，那么，如果能为他在权势人家结亲，这是于他本人和贾府都很有利的。
甄家的富贵胜过贾家，甄家的姐妹都嫁入显赫豪门，如果宝玉能与这些人做连襟，贾母会放心得多。此外，甄三小姐的才貌之名，八成也在亲友中广为流传了，她的两个姐姐，贾母都亲眼见过，知道甄家女儿的教养，所以，甄三小姐应该个人条件和修养是配得上宝玉的。
更重要的是，以贾家现在的状况，也不允许宝玉在择偶时完全不考虑对方的门第家世了。所以，在甄家母女进京当天，贾母就安排了相亲局。
宝玉听王夫人唤他，忙至前边来，原来是王夫人要带他拜甄夫人去。宝玉自是欢喜，忙去换衣服，跟了王夫人到那里。见其家中形景，自与荣宁不甚差别，或有一二稍盛者。细问，果有一宝玉。甄夫人留席，竟日方回，宝玉方信。因晚间回家来，王夫人又吩咐预备上等的席面，定名班大戏，请过甄夫人母女。后二日，他母女便不作辞，回任去了，无话。
甄家到京次日，王夫人就带宝玉去拜访。甄家是贾府的老亲，最窄也是荣府的老亲，可是邢夫人和三春都不去，只有王夫人带了宝玉。按说甄夫人是带了三小姐来的，贾家理应也带至少一个小姐去社交，更加方便，然而，晚辈中只有宝玉去了。
宝玉的关注点自然只在甄宝玉上，他意识不到这场会面的真正目的，还傻呵呵地，“自是欢喜”。是啊，他去见哪个美女，都是很欢喜的。
甄夫人相看过了宝玉，王夫人回请她们母女，自然是荣国府相看这位甄小姐了。
这位甄三小姐，应该是甄宝玉的亲姐妹，自然品貌非凡，至少有元春、探春的水准。宝玉的欢喜，不会落空。甄家母女对这个酷似自家宝玉的贾家少爷，应该也是印象不错。
但是，收尾却很仓促，甄家母女不作辞，回任无话。为什么呢？
结合前文线索，这与甄家的政治处境变化有关。有研究认为，甄家的原型是现实中曾四次接驾康熙南巡的曹寅（曹家）。曹家因接驾造成巨额亏空，最终在雍正朝被抄家。因此，第56回甄家“奉旨进京”，很可能暗示其因亏空等问题被朝廷召见问责，是家族败落的先声。
甄家已经被皇帝问责，很快，老太妃薨了，甄家的势力一落千丈。于是，刚刚开头的甄贾联姻，就被搁置了。
贾家没有进一步的求娶意向，甄家自然更不会上赶着。但是，老亲戚的走动不会断。
贾敬去世时，甄家送来打祭银五百两。贾母八旬大寿，甄家送来一架头等围屏作为寿礼。
到了第七十五回，甄家有人来贾府，尤氏从婆子口中得知“甄家犯了罪，现今抄没家私，调取进京治罪”。王夫人向贾母汇报“甄家因何获罪，如今抄没了家产，来京治罪等话。贾母听了很不爽，一方面这是老亲戚倒霉，另一方面，一条上好的政治人脉，断了。
多悬呐，当初险些让宝玉娶他家姑娘呢！
如果没有甄家倒台，宝玉和甄三姑娘恐怕早就放定了。
时近中秋，贾母怕扫了过节的兴致，不许再提甄家的糟心事。宝玉似乎也来不及去远程担忧一面之缘的甄三小姐的命运，因为他眼皮底下，晴雯就快病死了。
这里可以看出，其实贾母对宝黛的恋情，并没有那么看重。对宝黛结亲，也没有那么笃定。
虽然一早就有王熙凤的“吃茶”笑话，兴儿也认为宝二奶奶“是林姑娘定了的”。这只能说明，贾母确实很看好黛玉嫁宝玉，但也不是非她不可。
读者们是上帝视角，知道黛玉的还泪之愿，同情黛玉对宝玉的苦恋，在黛玉这边，因为情感的唯一性，也将宝玉视为最佳归宿。在贾母却并不这么看。她高兴看到宝黛的“兄妹情深”，也不反对日后让他们成为夫妻。但是，如果在婚前就你侬我侬私定终身，在那个时代那个阶层，就是不成体统的“丑闻”了。
所以，贾母拒绝承认宝黛有恋情，而且，她虽然极爱黛玉，却也不打算不管不顾地满足黛玉一切的愿望。她可以送各种昂贵的礼物给黛玉，无论是人参养荣丸还是大红羽纱白狐皮里子的鹤氅，或者是银红色的软烟罗和风腌果子狸鸡髓笋……这些都不在话下。然而，宝玉不是一件礼物！
贾母喜爱黛玉，但不一定要把她配给宝玉，只要有她认为的更好人选，她不介意换一个。虽然她很爱宝玉，但一旦涉及到家族利益，宝玉也需要承担他自己的责任。
身为孤女的黛玉，既没有权臣父兄，也没有王妃姊妹。她的好处，只在于她自己人品出众，但只让宝玉一个人幸福而不能惠及整个家族的联姻，是不能让贾家完全满意的。
所以，虽然黛玉能听到各种有关她与宝玉美好未来的传闻，但她并没能等到一个明确的结果。她等来的是贾母叫张道士去为宝玉寻觅佳偶的嘱托------“你可如今打听着，不管他根基富贵，只要模样配的上就好，来告诉我。”
她等来了贾母问宝琴八字，意思要为宝玉为配，紫鹃也说“年里我听见老太太说，要定下琴姑娘呢。”
贾母对张道士的委托，表明她不急于限定宝玉妻子的人选。对宝琴的动心则表明，她认为黛玉之外，别的优秀女孩也是可以考虑的。
黛玉自然是不甘心的，于是在元宵夜宴上，她当众高调表明了自己与宝玉非同凡响的亲密。
至黛玉前，偏他不饮，拿起杯来，放在宝玉唇上边，宝玉一气饮干。黛玉笑说：“多谢。”
这种近乎主权宣示的行为，引发了大家的尴尬不安。王熙凤马上提醒宝玉“别喝冷酒”，贾母则借助说书《凤求鸾》，说了一大篇反对言情故事的“掰谎记”，只为表态“如今眼下真的，拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。可知是诌掉了下巴的话。所以我们从不许说这些书，丫头们也不懂这些话。”
到了这个时候，黛玉只好认清现实，谨言慎行起来。紫鹃对宝玉说“姑娘常常吩咐我们，不叫和你说笑。你近来瞧他远着你还恐远不及呢。”
当然，黛玉的谨慎也没能改变什么，接着，她又等来了宝玉与甄三姑娘的相亲。这是贾家长辈的表态：宝玉的婚姻也需要为家族前景做出贡献。
冰雪聪明的黛玉还能怎么样？还能说什么？
之后，她就病了。这病也不敢太突兀，反正她每年入春都要病一场的。
倒是忠心赤胆的紫鹃主动出击，情辞试莽玉，导致宝玉中风差点死掉，从而把宝黛生死相许的真实情感状态揭示于人前。
宝黛的情意，是不染尘俗的真心；但摆在长辈面前的，是一本关乎家族存续的现实账。
甄家的骤然败落，让策划的联姻戛然而止。看似一场机缘落空，实则是大势所趋。就算这门亲事顺利定下，也无法从根本上挽回贾府衰败的命运。作为贾府的镜像，甄家早已提前上演了盛极而衰的悲剧。
大观园的诗情、少年人的痴心，都扎根在暗流涌动的政治土壤之上。感情可以纯粹，但世家婚姻，终归绕不开门第、靠山与家族存亡的博弈。繁华即将落尽，局中之人，个个身不由己。
思考：
你认为，如果甄家没有出事，宝玉和甄三小姐的婚事真的能成吗？
看到一个与自己弟弟或哥哥生得一模一样的相亲对象，甄三小姐的芳心又会是怎样一番感想呢？
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