鸟类在塑造地球化学环境上的作用被低估了，它们是地球最重要的养分搬运者之一。研究人员揭示了鸟类如何通过自身的排泄物和身躯，将养分在陆地、湖泊和海洋之间搬运。这一过程深深影响着从土壤和水体的化学性质，到动植物的生长。飞行能力让鸟类能跨越广阔的距离，甚至逾越海洋和山脉等天然屏障。鸟类在处理和循环养分上也极其高效。鸟类的食物摄入率比体型相当的哺乳动物高出约 30%。因此鸟类始终处于进食状态——它们大量摄取富含氮和磷的种子、昆虫、无脊椎动物及果实——并以极高的速率释放出养分。鸟类会将高浓度的养分集中在小片区域内，为当地的植物及其它生物提供关键资源。研究团队发现，饮食的季节性变化会导致鸟类的排泄物成分发生显著改变。春季鸟类摄入较多昆虫，其排泄物氮含量更高；秋季鸟类摄入较多果实和种子，其排泄物碳含量相对更高。根据《State of the World’s Birds》报告，全球 45% 的候鸟物种数量正在下降，可能会导致许多生态系统的肥力下降，进而降低其生产力。