2002-2022 年间，在太平洋垃圾带内，部分太平洋海域的颜色发生了变化，部分区域明显变得更蓝、更绿。一项新研究表明，这可能是海水中微塑料浓度增加所致。直径小于 300 微米的微塑料颗粒造成的海洋污染难以直接测量，实验室研究表明，这一尺寸的微塑料具有特定的光学特性，或许能让人们通过遥感手段测量其在海水中的浓度。太平洋垃圾带适合用来检验这一方法，因为2016年的原位测量显示，该区域近表层海水中较大微塑料颗粒的含量可能超过每立方米 17 毫克。太平洋垃圾带位于太平洋亚热带环流中心海域，是人类丢弃的塑料垃圾在洋流作用下长期聚集形成的巨大漂浮垃圾堆积区。其面积约 16 0万平方公里，是全球最大的海洋垃圾浮积区。据估算，该区域包含约 1.8 万亿件塑料垃圾总重达 7.9 万吨。研究人员分析了 2002-2022 年间东北太平洋的 3 个卫星海洋水色数据集。他们发现，太平洋垃圾带内部及周边海域在蓝光和绿光波段显著增亮。这可能导致该区域的海水与周围海洋相比看起来更偏青（蓝绿混合色）。