美国将为一条全新跨太平洋互联网海底光缆提供资金支持，此举意在让东南亚的数字基础设施免受中国影响。
9月14日，美国贸易发展署（U.S. Trade and Development Agency，USTDA）宣布，将支持一项新海底光缆项目的可行性研究。这条光缆将绕过南海，连接泰国、美国以及另外五个东南亚国家。
新加坡南洋理工大学（Nanyang Technological University，NTU）研究员穆罕默德·法伊扎尔·本·阿卜杜勒·拉赫曼表示：“中东和欧洲的军事冲突表明，地缘政治危机可能导致海底光缆遭遇网络干扰或物理破坏。美国及其亚太盟友认为，中国也可能采取类似手段。”
该项目反映出，华盛顿正在持续发力，试图掌控支撑互联网和人工智能热潮的关键基础设施。东南亚最终可能夹在两套不同的技术生态体系之间：一套由美国主导，另一套由中国主导。
以新加坡为例。去年12月，新加坡加入了由华盛顿推动的“硅和平”（Pax Silica）联盟，但据报道，它同时也在考虑是否接受邀请，加入由中国主导的“世界人工智能合作组织”（World Artificial Intelligence Cooperation Organization）。（其他东南亚国家则在这两个AI阵营间摇摆：菲律宾加入了美国主导的“硅和平”联盟，而柬埔寨、印度尼西亚、老挝、马来西亚和缅甸则加入了中国主导的联盟。）
穆罕默德表示：“东南亚各国需要重新审视，对自身而言，今天所谓的‘中立’究竟意味着什么。同时也要思考，跨部门的政策决策共同作用后，是否会导致本国在和平时期或危机时期，对任何一个大国形成过度依赖。”
海底暗战
海底光缆是铺设在海床上的光纤线路，承载着全球99%以上的互联网流量。
目前，连接美国和泰国的海底光缆仅有一条——2009年建成的“亚美网关”（Asia-America Gateway，AAG）。这条光缆因频繁发生故障而备受诟病，尤其是在新加坡至中国香港的亚洲内部区段，多数故障都发生在越南附近海域。一旦这条光缆中断，柬埔寨和马来西亚等一些东南亚国家将几乎没有替代线路可以重新疏导网络流量。
南洋理工大学高级研究员阿莎·赫姆拉贾尼表示：“无论从提升网络韧性还是增加容量来看，建设新光缆都是必然选择。老化的AAG已经经历过多次严重故障……因此，这条新光缆显然意在成为其下一代替代方案。”
光缆运营商和保险公司更倾向于避开南海的线路。中国对南海大部分海域主张主权，这与越南、文莱、印度尼西亚、马来西亚和菲律宾的类似声索相互重叠。根据中国国内法规，在其“内水、领海和大陆架”开展海底光缆作业，需要事先获得批准并履行通报程序。
赫姆拉贾尼解释说：“海底光缆需要定期维护，而一旦发生故障，又必须争分夺秒地抢修。因此，出于对额外不确定性与繁琐手续的顾虑，光缆运营商和保险公司更愿意避开南海。”
根据彭博社援引的估算，这条拟议中的泰美海底光缆预计将耗资超过140亿美元，并可能途经印度尼西亚、新加坡、马来西亚、越南和菲律宾。（美国贸易发展署尚未给出自己的成本估算。）目前牵头推动该项目的是泰国国有电信运营商National Telecom。该公司计划通过一个由周边亚洲国家联合投资者组成的国际财团筹集资金。
穆罕默德表示：“新建海底光缆避开南海，在实际操作和经济层面都具有合理性。”
其他跨太平洋海底光缆系统，例如Bifrost和Echo，则向更南侧绕行，途经苏拉威西海，连接美国与新加坡和印度尼西亚。
中国也在试图建设自己的海底光缆网络。据路透社2023年报道，中国国有电信企业正在推进一项耗资5亿美元的海底互联网光缆项目，意在连接亚洲、欧洲和中东。
然而，光缆只是问题的一部分。海底光缆终归需要通过海缆登陆站接入陆地网络，进而与当地基础设施连接。
新加坡国立大学（National University of Singapore）高级讲师亚历克斯·卡普里总结道：“华盛顿将加大力度，扩大自身对整套海底及陆上基础设施生态的影响力和掌控力。与此同时，随着中国加快建设自己的海底光缆，相关国家或许不得不同时容纳两套并行的技术体系。”（财富中文网）
译者：刘进龙
审校：汪皓
