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《红楼梦》第五十四回，元宵夜宴。
贾母和众人说笑，聊到那些才子佳人的故事，说书人讲的无非是编造的，真正的世宦书礼大家根本不会有这种事。然后她说了一句话，看似轻描淡写，实则惊心动魄：
“别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。”
“中等人家”。
从贾母嘴里说出来的这四个字，放在整部《红楼梦》的语境里，分量极重。
因为贾家，从来就不是“中等人家”。
宁国公、荣国公，一门两公。四王八公之中，贾家独占两席。这是开国功臣，是“功名贯天”的世家。贾母自己是史家的小姐，四大家族之一。她嫁入贾家五十多年，经历了这个家族最鼎盛的时期。
一个见过大世面的人，说自己家是“中等人家”。
这不是谦虚。这是清醒。是带着隐痛的清醒。
贾府的“面子”有多光鲜？
先看看贾府的排场。
大观园，占地三百六十五亩，大小景点四十多个，别墅和公共活动场所十余处。为了迎接元春省亲，贾府花三万两银子置办教习、乐器行头。当时北京平民的月收入大约是二两银子，这一笔开销，等于一万五千个北京人一个月的收入。
吃食更不必说。书中提到的菜肴有六十余种。刘姥姥在大观园吃的“茄鲞”，凤姐说做法是：把才下来的茄子去皮，切成碎丁，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉、香菌、新笋、蘑菇、五香腐干、各色干果子，切成钉子，用鸡汤煨干，香油一收，糟油一拌，封在瓷罐里，吃的时候拿出来，用炒的鸡瓜一拌。
刘姥姥听完，直呼“我的佛祖”。
服饰方面，全书描写了二百二十多种服饰，二百五十多种日用品，其中七十多种是奢侈品。王熙凤的“大红洋缎窄褃袄”，林黛玉的“大红羽纱面、千金狐裘里的无袖御寒外衣”，每一件都价值不菲。
这样的排场，怎么看都不像“中等人家”。
但贾母说自己是“中等人家”，并不是在说排场。
贾府的“里子”有多空？
贾母说这话的时候，贾府已经走过了最辉煌的时期。
贾家的第一代，宁国公贾演、荣国公贾源，是跟着皇帝打天下的功臣。“四王八公”之中，贾家独占两公。这是真正的“头等人家”。
第二代，贾代化、贾代善，承袭了爵位。虽然没有父辈的军功，但守着家业，还算安稳。贾母就是在这个时期嫁入贾家的。她经历了贾府最鼎盛的时代。
到了第三代，情况变了。
荣国府贾赦，承袭了一等将军之职。但他“贪淫昏暴”，勾结贾雨村诬陷石呆子，强买人家的传家宝扇子。又强迫鸳鸯给他做小，被拒绝后恼羞成怒。
贾政，倒是自幼好读书，为人端方正直，官至工部员外郎。但他“迂腐，不谙世情”，在官场上没什么作为。
宁国府贾敬，袭了官却“一味好道，只爱烧丹炼汞”，把家业丢给儿子贾珍。贾珍呢？“只一味高乐不了，把宁国府竟翻了过来，也没有敢来管他的人。”
从“公”到“将军”，从“开国元勋”到“守成之主”。爵位在递减，能力在递减，格局在递减。
冷子兴在第二回就说了：“更有一件大事：谁知这样钟鸣鼎食之家，翰墨诗书之族，如今的儿孙，竟一代不如一代了！”
贾母比谁都清楚这一点。
贾母的眼光，是从“上等人家”看出去的
贾母是什么人？
她是史家的小姐。史家是“保龄侯尚书令史公之后”，四大家族之一。她嫁入贾家，成了荣国府第二代当家主母。
她见过真正的“上等人家”是什么样子。
贾母自己说过：“我进了这门子……连头带尾五十四年。”五十多年的时间里，她从一个新媳妇变成了“老祖宗”。她经历过贾府最辉煌的时刻，也眼睁睁看着这个家族一点点往下滑。
她看着贾赦从一个孩子长成一个贪淫昏暴的“下流种子”。
她看着贾政从一个读书人变成一个迂腐的官员。
她看着贾珍把宁国府“翻了过来”，胡作非为。
她看着贾琏鬼鬼祟祟，王熙凤放高利贷。
她比任何人都清楚，贾家的“上等人家”时代已经过去了。
所以她说自己是“中等人家”。这不是自谦，这是她以“上等人家”的标准来衡量当下的贾家，得出的结论。
在真正的“上等人家”——那些皇亲国戚、那些还在权力核心的家族——面前，贾家确实只能算“中等人家”。
贾母的隐忧，藏在每一个细节里
贾母对后辈的态度，处处透露着她对家族命运的忧虑。
第四十四回，王熙凤因为贾琏淫乱而大哭大闹。贾母怎么说的？
“什么要紧的事！小孩子们年轻，馋嘴猫似的，那里保得住不这么着。从小儿世人都打这么过的。”
这话听着像是偏袒贾琏。但你细品，这句话的背后是什么？是贾母对一个不争气的孙子的无奈。
后来有一天，贾母和王熙凤玩牌，贾琏来找凤姐。贾母痛斥贾琏“什么好下流种子”，把鲍二家的事拿出来说，越说越气，最后把他当众赶了出去。
“我进了这门子……连头带尾五十四年……从没经过这些事。”
贾母在贾府五十四年，从来没有见过这么不像话的事。 她的愤怒和失望，是真实的。
贾母对贾赦和邢夫人冷淡，厌恶赵姨娘，对贾政也忍不住厉声斥责。她对这些晚辈的态度，说明她对贾家的现状是极其不满的。
她最宠爱宝玉，是因为宝玉“像他爷爷”。
第二十九回，张道士对贾母说：“我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日国公爷一个稿子！”贾母听了，“满脸泪痕”，说道：“我养这些儿子孙子，也没一个像他爷爷的，就只这玉儿像他爷爷。”
贾母的眼泪，是为贾家后继无人而流。
“中等人家”背后的历史规律
贾母说贾家是“中等人家”，还有一层更深的含义。
从贵族世袭制度来看，贾家的爵位是在递减的。
第一代，宁国公、荣国公——公爵。
第二代，贾代化、贾代善——承袭公爵。
第三代，贾赦——一等将军。
按照清朝的降等袭爵制度，公、侯、伯、子、男，每一代降一等。贾家从公爵降到将军，已经降了两级。
从爵位上讲，贾家确实已经从“上等”降到了“中等”。
这不是贾府一家的问题。这是整个封建贵族制度的问题。
《红楼梦》里写了很多世家大族，都在经历同样的过程。史家、王家、薛家，都在这条下坡路上。只是有的走得快，有的走得慢。
贾母说自己是“中等人家”，是在说一个事实，不是在说一个谦虚话。
她站在贾府第五代的位置上往回看，看到的是一个从“上等”滑向“中等”的过程。她看得太清楚了，所以无法自欺欺人地说贾家还是“上等人家”。
写在最后：贾母的清醒，是《红楼梦》最冷的一笔
《红楼梦》里，很多人都在做梦。
贾宝玉梦见太虚幻境，贾瑞梦见王熙凤，秦可卿托梦给王熙凤。每个人都在自己的梦里沉浮。
只有贾母是醒着的。
她看着这个家族一天天往下滑，看着儿孙们一代不如一代，看着“外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了”。
她什么都做不了。她太老了。
她能做的，只是在元宵夜宴的热闹里，轻描淡写地说一句：“我们这中等人家。”
这不是自谦。这是一个老人对自己家族命运的终极判断。
她用“中等人家”四个字，提前为贾府写好了墓志铭。
原创诗
国公府第几重门，五十年来见盛衰。
儿孙一代不如旧，架子犹存内已亏。
元宵夜宴言中等，满座欢颜只自悲。
唯有老人心里亮，不知大厦几时摧。
参考文献
曹雪芹、高鹗：《红楼梦》，人民文学出版社1985年版。
段启明：《论贾母》，《红楼梦学刊》2013年第6期。
李鹏飞：《历史退化论、末世论与〈红楼梦〉中的末世图景》，《红楼梦学刊》2019年第1期。
李宗茂：《读〈红楼梦〉看贾府中人的奢侈消费》，《消费经济》2009年第1期。
张云：《荣府的人事与经济研究》，《红楼梦学刊》2020年第5期。
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