Bij tijdelijke arbeidscontracten in Nederland geldt een regel die werkgevers en werknemers vaak onderschatten: de ketenregeling. Ze bepaalt wanneer een reeks tijdelijke contracten automatisch overgaat in een vast contract — zonder dat daar een handtekening voor nodig is.

De basisregel: 3 contracten, 3 jaar

Een werkgever mag maximaal 3 opeenvolgende tijdelijke contracten met dezelfde werknemer afsluiten, met een totale duur van maximaal 3 jaar. Zodra een van beide grenzen wordt overschreden — een vierde contract, of een periode langer dan 3 jaar — wordt het lopende contract van rechtswege een vast contract. Er is geen aparte handeling nodig; het gebeurt automatisch op het moment van overschrijding.

De tussenpoos die de keten doorbreekt

Een onderbreking van meer dan 6 maanden tussen twee contracten breekt de keten: de telling begint daarna opnieuw bij nul. Dit is een veelgemaakte misvatting — werkgevers denken soms dat een kortere pauze (bijvoorbeeld 3 of 4 maanden) al voldoende is, maar dat is niet het geval buiten de cao-uitzondering hieronder.

Cao-afwijkingen

Voor sommige sectoren kan de cao de regels verruimen: tot 6 contracten, een periode tot 4 jaar, of een tussenpoos die wordt verkort tot 3 maanden in plaats van 6. Dit is vooral relevant in sectoren met veel seizoens- of projectwerk. Check dus altijd de toepasselijke cao voordat je uitgaat van de wettelijke standaardregeling.

Wat erbij komt: aanzegplicht en transitievergoeding

Los van de ketenregeling geldt bij contracten van 6 maanden of langer de aanzegplicht: de werkgever moet uiterlijk 1 maand voor het einde van het contract schriftelijk laten weten of het wordt voortgezet. Wordt dat verzuimd, dan is de werkgever een vergoeding verschuldigd van maximaal 1 maandsalaris. Daarnaast bouwt een werknemer vanaf de eerste dag transitievergoeding op bij beëindiging op initiatief van de werkgever: 1/3 maandsalaris per volledig dienstjaar, met een wettelijk maximum dat jaarlijks wordt geïndexeerd.

In de praktijk

Voor wie zelf een tijdelijk arbeidscontract opstelt, is het invullen van de juiste begin- en einddatum maar het begin — de echte valkuil zit in het bijhouden van de keten over meerdere contracten en werkgevers binnen hetzelfde concern. Een overzicht van de regels en een voorbeeld van een correct opgesteld tijdelijk contract staat op contract-maken.nl.